Audi Space Frame (ASF)

Audi Space Frame, означаван като ASF, е методът на Audi за изграждане на каросерия предимно от алуминий вместо от пресована стомана, използвана при повечето масови автомобили. Той е разработен, за да атакува проблема с теглото: по-леката каросерия подобрява ускорението, спирането, управляемостта и икономичността на горивото, но не бива да жертва здравината и коравината, от които зависят безопасността, изтънчеността и дълготрайността. Алуминият предложи път към значителни намаления на теглото, но само ако инженерите успеят да преодолеят по-високата му цена и трудностите при обработката му в серийно производство.

Определящата черта на конструкцията е нейната рамка. Вместо да разчита единствено на черупка, огъната и заварена от стоманени панели, ASF изгражда скелет от пресовани алуминиеви профили, сложни алуминиеви отливки във възлите и големи структурни панели. Профилите образуват прави греди, отливките ги съединяват в ъглите и носещите точки, а алуминиевите панели се залепват и заваряват в тази структура, така че и те да поемат натоварване. Цялото съединение работи като единна цялост, а свързването се постига чрез комбинация от заваряване, нитоване и структурни лепила, подходящи за метала.

Резултатът е драстично намаляване на масата при дадено ниво на коравина. Алуминият е с около една трета от плътността на стоманата и макар детайлът да трябва да се направи по-дебел, за да изравни здравината на стоманата, добре проектирана рамка пак може да бъде значително по-лека от равностойна стоманена каросерия, оставайки поне толкова корава. Тази коравина е от полза за прецизността на управлението, поведението при удар и потискането на скърцанията и огъванията, а по-ниското тегло се отразява пряко в по-добра ефективност и пъргавина.

Подходът не е без компромиси. Алуминият е по-скъп от стоманата, а специализираните профили, отливки и техники на свързване добавят сложност и разходи в производството. Ремонтът също е по-взискателен: повредените алуминиеви структури не могат да се изправят и заварят по същия начин като стоманата и изискват сервизи със специфично оборудване, обучение и одобрение, което прави ремонтите след катастрофа по-скъпи и по-бавни.

ASF дебютира публично върху луксозния седан Audi A8 от първо поколение през 1994 г., където намаляването на теглото беше особено ценно, за да компенсира тежкото оборудване на голяма представителна кола. Audi впоследствие усъвършенства концепцията през следващите модели и я приложи в различни форми и към други автомобили, като развиваше съотношението на отливки, профили и панели, а по-късно комбинираше алуминия с други материали там, където това се оказа изгодно.

Като философия на изграждане на каросерия ASF контрастира с цялостната стоманена конструкция, или монокок, която стои в основата на повечето коли и при която самата каросерия образува шасито. Тя е тясно свързана с цялостната структура на автомобила, включително носещи елементи като A-колоната, а теглото, което спестява, допълва други мерки за ефективност, като внимателната аеродинамика, в стремежа към по-лека и по-способна кола.