Артикулация на мостовете

Артикулацията на мостовете описва доколко мостовете на автомобила могат да се движат и огъват спрямо каросерията, така че колелата да следват контурите на неравния терен. Когато едно колело се повдигне над камък или пропадне в коловоз, артикулацията е това, което позволява на останалите да останат притиснати към повърхността, вместо да увиснат във въздуха. Тя е една от определящите мерки за теренните възможности на автомобила, защото сцепление е налично само при колело, което действително е в плътен контакт със земята.

Механизмът зад артикулацията по същество е ходът на окачването, съчетан със свободата на моста да се усуква или да се движи диагонално. При свободен гредови мост твърдият корпус може да се люлее така, че едно колело да се повдигне, докато другото пропада, давайки голям и лесно представим диапазон на напречно движение между колелата; това е една от причините твърдите мостове да остават предпочитани при специализираните теренни автомобили въпреки компромисите им на асфалт. Независимото окачване артикулира различно, като всяко колело се движи на собствените си рамена, и макар да може да се настрои за щедър ход, опаковката и геометрията често ограничават докъде може да пропадне отделен ъгъл. Артикулацията често се измерва с т.нар. индекс на рампата, при който автомобилът се изкачва по наклонена рампа, докато едно колело се повдигне, а резултатът се мащабира спрямо междуосието.

Артикулацията има значение, защото повечето загуба на сцепление извън пътя идва не от липса на захват върху повърхността, а от това, че едно колело напуска повърхността изобщо. Автомобил с лоша артикулация ще повдигне колело рано, а при отворен диференциал това повдигнато колело просто буксува, ограбвайки партньора си от задвижване. Добрата артикулация държи и четирите гуми натоварени и въртящи се, разпределяйки усилието върху наличното сцепление и позволявайки по-стабилно и контролирано преминаване през камъни, коловози и странични наклони.

Артикулацията рядко работи сама. Тя е най-ефективна заедно с помощни системи за сцепление, които гарантират, че колело на земята все пак получава въртящ момент. Блокировката на диференциала принуждава двете колела на моста да се въртят заедно, така че дори артикулацията да не може да задържи всяко колело долу, стъпилото колело пак задвижва. Електронният контрол на сцеплението постига сходен ефект, като притормозва буксуващото колело. Изборът на окачване също включва компромиси: максимизирането на хода и гъвкавостта за теренна употреба обикновено омекотява и разхлабва контрола над каросерията на пътя, затова производителите балансират двете, понякога чрез разкачащи се стабилизиращи щанги, които освобождават допълнителна артикулация само при нужда.

На практика водачите и тунерите увеличават артикулацията с пружини и амортисьори с по-голям ход, удължени отбойници, гъвкави стави и преработена геометрия на рамената, като внимават, че прекомерният ход може да преразтегне полуоските, спирачните маркучи и хомокинетичните стави. Така артикулацията се вписва в по-широката картина на трансмисията, допълвайки конструкцията на моста, системите за задвижване на четирите колела и поведението на диференциала, за да определи доколко уверено автомобилът може да преодолее труден терен.