Странични стъпала (рънинг бордове)

Страничните стъпала, по-известни като рънинг бордове или степенки, са тесни хоризонтални платформи, монтирани по долния ръб на каросерията под вратите. Те се простират приблизително по дължината на вратите, на нивото на праговете или малко под тях, и осигуряват междинна опора за стъпване между земята и пода на купето. Характерни са за високите автомобили — големите SUV-и, пикапите, ванове и офроуд модели — чиято височина на пода поставя седалките доста над удобното за мнозина разстояние за стъпване.

Предназначението им е просто, но наистина полезно. Високо разположеният автомобил може да изисква от пътника да повдигне крак до височината на коляното или повече само за да се качи, което в най-добрия случай е неудобно, а за някои е реална пречка. Стъпалото разделя това голямо повдигане на две по-малки: пътникът поставя крак на стъпалото, прехвърля тежестта си и стъпва отново нагоре към седалката. Това прави влизането и излизането значително по-лесни и стабилни и е особено полезно за деца, по-ниски възрастни, възрастни хора и за всеки с ограничена подвижност. Стъпалото предлага и място за стъпване при достигане на предмети на покривния багажник или при товарене на висока каросерия.

Най-ранните рънинг бордове бяха почти универсална характеристика на колите през първите десетилетия на автомобилната ера, когато високият просвет и високата каросерия бяха норма, а стъпалата помагаха и да се пази калта и пръските от пътя далеч от дрехите на пътниците. Докато колите ставаха по-ниски и по-аеродинамични през средата на ХХ век, тази характеристика до голяма степен изчезна от обикновените седани и оцеля главно при товарните и утилитарните автомобили. Възходът на SUV-а и съвременния пикап с двойна кабина я върна в широка употреба, сега толкова стилов и аксесоарен елемент, колкото и функционален.

Повечето странични стъпала са фиксирани, изработени от стомана, алуминий или формован композит и захванати към шасито или каросерията. По-усъвършенстван вариант е електрическото или прибиращо се стъпало, което се разгръща навън и надолу автоматично при отваряне на врата и се прибира спретнато под прага, щом вратите се затворят. Те скриват стъпалото от въздушния поток и далеч от опасност по време на движение, запазвайки просвета и намалявайки аеродинамичното съпротивление и склонността на фиксираните стъпала да събират кал, като същевременно предлагат опора точно когато е нужна.

Има практически компромиси, които трябва да се отчетат. Фиксираните стъпала намаляват просвета и могат да влошат офроуд способностите, могат да станат хлъзгави при влага или лед и добавят тегло и повърхност, която събира мръсотия. Електрическите варианти добавят цена, електрически компоненти и мотори, които могат да откажат или да заседнат с натрупани боклуци и сол. Истинските рънинг бордове трябва да се различават и от чисто козметичните декорации, и от рок слайдерите — по-масивните релси на сериозните офроуд автомобили, които предпазват праговете от повреда, а не подпомагат качването.