Шаси

Шасито е основната носеща конструкция на автомобила: товаропоемащият скелет, който поддържа купето, двигателя, трансмисията, окачването и всички останали системи и който в крайна сметка поема силите от пътя. Всичко, което автомобилът прави механично, се пренася към тази конструкция, така че тя определя не само как автомобилът се държи като цяло, но и как се движи, управлява и защитава пътниците си. Думата произлиза от рамата, върху която се изгражда конска каруца — родство, което все още личи в начина, по който се сглобяват ранните автомобили.

При експлоатация шасито носи статични натоварвания като теглото на задвижващата група и пътниците, както и динамични натоварвания при завиване, спиране, ускоряване и преминаване през неравности и дупки. То трябва да устои на огъване по дължината си и, не по-малко важно, на усукване около надлъжната си ос, защото конструкция, която се деформира прекомерно, ще позволи геометрията на окачването да се измества, а каросерията да скърца и да се износва. Опорите на окачването, закрепването на двигателя и скоростната кутия, както и точките, в които се монтира купето, са захванати към него, а начинът, по който натоварванията се пренасят между тези точки, определя коравината и здравината на конструкцията.

Най-същественото разграничение е между два метода на изграждане. При традиционната конструкция кузов върху рама отделна корава рама носи механизмите, а отделно купе се захваща с болтове отгоре; това решение е здраво, лесно за модификация и подходящо за камиони и автомобили с висока проходимост. При съвременната носеща конструкция (монокок) купето и носещата структура са една заварена обвивка, в която самите панели поемат натоварванията — по-лек, по-корав и по-безопасен автомобил, който днес доминира в проектирането на леки автомобили.

Има и по-свободно, почти разговорно значение на думата. Любителите и журналистите казват, че автомобилът има добро шаси, за да обозначат, че комбинацията от окачване, кормилна уредба и поведение на конструкцията осигурява събрано, ясно и информативно управление. Употребен така, терминът се отнася по-малко до отделен компонент, отколкото до общия динамичен характер, който конструкцията и закачените към нея системи създават.

От практическа гледна точка целостта на шасито е основополагаща за безопасността и дълготрайността. Корозия, щети от удар или умора на материала по пътищата на натоварване могат да влошат поведението при удар и управляемостта, затова конструктивната ръжда по носещ кузов или огъната рама при автомобил с кузов върху рама се приемат толкова сериозно при технически преглед.

Шасито се разбира най-добре чрез съставните и свързаните си структури. Стълбовидната рама е класическата компоновка кузов върху рама, носещата конструкция е нейната съвременна алтернатива, спомагателната рама (subframe) е по-малък възел, който изолира и закрепва групи компоненти към него, а напречните греди (crossmembers) свързват двете му страни и му придават коравина.