Безстепенна трансмисия (CVT)

Безстепенната трансмисия, или CVT, е автоматична скоростна кутия, която няма фиксиран набор от предавки и вместо това може да осигури практически безкраен диапазон от предавателни отношения между най-високия и най-ниския си предел. Докато класическият автомат или ръчната кутия преминава през няколко отделни предавки, CVT се движи плавно и без стъпки през всяко отношение между тях, така че няма точки на смяна и няма прекъсване в потока на мощността. Целта ѝ е да поддържа двигателя в най-ефективните или най-подходящите за ситуацията обороти, независимо от скоростта на автомобила.

Най-разпространената конструкция на CVT използва стоманен или композитен ремък, тоест съставен тласкащ ремък или верига, движещ се между две шайби, всяка съставена от двойка конусовидни половини, които могат да се сближават или раздалечават. Когато половините на едната шайба се притиснат, ремъкът е принуден да върви на по-голям ефективен диаметър, докато другата шайба се отваря и ремъкът сяда на по-малък диаметър; промяната на двата диаметъра в противоположни посоки изменя отношението непрекъснато. Хидравлично налягане управлява притискането и движението на шайбите, а хидротрансформатор или съединител обикновено свързва двигателя със системата при потегляне.

Основното предимство на тази схема е ефективността и плавността. Тъй като трансмисията може да избере всяко отношение, тя може да задържи двигателя в оборотите, при които постига най-добра икономичност при спокойно движение, или в оборотите на пиковата мощност при силно ускорение, вместо да е обвързана с най-близката фиксирана предавка. Липсата на смени също премахва малките тласъци и паузи на степенната трансмисия, осигурявайки забележимо плавно движение, което подхожда на спокойното шофиране и трафика със спиране и потегляне и допринася за добрите показатели за разход на много малки и хибридни автомобили.

Характерният недостатък е усещането при шофиране под силно ускорение. Тъй като CVT задържа двигателя на високи обороти, докато автомобилът постепенно набира скорост, звукът на двигателя се покачва и после остава висок и постоянен, откъснат от усещането за ускорение по начин, който много водачи намират за притеснителен; това е така нареченият ефект на ластика, тоест бучене. Производителите се борят с него, като програмират изкуствени степенни отношения, имитиращи смени, добавят виртуални предавки с лостчета на волана и подобряват шумоизолацията. Ремъчните CVT исторически също са ограничени във въртящия момент, който могат да поемат, и могат да бъдат скъпи за ремонт, което ограничава употребата им при високопроизводителни и тежкотоварни приложения.

Съществуват няколко разновидности. Тороидалните CVT заменят ремъка и шайбите с ролки, движещи се между въртящи се дискове, а електронната CVT, тоест eCVT, използвана в много хибриди, изобщо няма ремък, използвайки планетарен зъбен комплект и електромотори, за да смесва източниците на мощност и да постигне безстепенен ефект. В по-широкото семейство на автоматичните трансмисии CVT стои редом до автомата с хидротрансформатор и кутията с двоен съединител, като всяка предлага различен баланс между плавност, ефективност, отзивчивост и цена.