Електронно пневматично окачване (EAS)

Електронното пневматично окачване, често съкращавано EAS, заменя класическите стоманени винтови или листови ресори с въздушни възглавници, чието налягане се регулира електронно, за да се контролира пътният просвет и автомобилът да се поддържа в хоризонтално положение. То се среща предимно при луксозни автомобили, големи SUV модели и автомобили с офроуд възможности, като именно Land Rover го е превърнал в свой отличителен белег. Привлекателността му се крие в неговата универсалност: една-единствена система на окачване може да осигури мек и спокоен комфорт, автоматично да компенсира тежки товари и да регулира височината си спрямо условия, вариращи от високоскоростно магистрално движение до изровен черен път.

На всяко колело въздушна възглавница — по същество усилен гумен маншон — поддържа теглото на автомобила върху възглавница от сгъстен въздух, а не върху метален ресор. Бордов електрически компресор и резервоар подават този въздух, а мрежа от клапани контролира колко въздух влиза или излиза от всяка възглавница. Датчици за пътния просвет на всяко колело непрекъснато докладват положението на автомобила на електронен блок за управление, който добавя или изпуска въздух при необходимост. Чрез регулиране на налягането системата променя както височината на автомобила, така и до известна степен твърдостта на окачването.

Най-непосредствено полезното предимство е автоматичното нивелиране. Какъвто и да е товарът — пълен състав от пътници, багажник, натоварен с багаж, или тежко ремарке на теглича — системата напомпва възглавниците, за да върне автомобила към проектния му пътен просвет. Това поддържа фаровете правилно насочени, запазва хода на окачването и баланса при спиране и предотвратява провисналото положение със спусната задна част, което тежко натоварен автомобил на стоманени ресори би заел. Качеството на возене остава постоянно, независимо от това как е натоварен автомобилът.

Променливият пътен просвет е другата определяща способност. На пресечен терен системата може да повдигне каросерията, за да увеличи светлия отвор и да подобри ъглите на проходимост, позволявайки на автомобила да преодолее препятствия или да преброди по-дълбока вода. При скорост на магистралата тя може да свали каросерията, за да намали аеродинамичното съпротивление и да понижи центъра на тежестта, подобрявайки стабилността и икономичността, а много автомобили се спускат до ниско положение за достъп при паркиране, за да улеснят влизането и излизането. По-усъвършенстваните адаптивни пневматични системи съчетават тези функции за височина с непрекъснато променливо овладяване на трептенията за още по-фин контрол върху комфорта и движенията на каросерията.

Изтънчеността идва с уговорка относно поддръжката. Пневматичното окачване има повече компоненти от стоманения ресор и няколко от тях се износват с времето. Гумените въздушни възглавници могат да се напукат и да започнат да пропускат, компресорът работи интензивно и може да откаже, а клапаните, датчиците и тръбопроводите са все потенциални точки на повреда. Теч или отказал компресор може да остави автомобила да стои нисък или наклонен, а ремонтите обикновено са по-скъпи от смяната на винтов ресор. За собствениците на по-стари луксозни автомобили това е добре известен разход при притежание, но за мнозина е цена, която си струва заради широкия диапазон от възможности, които EAS, като развитие на основното пневматично окачване, дава на един автомобил.