Euro NCAP

Euro NCAP, Европейската програма за оценка на нови автомобили, е независимата организация, която провежда краш тестове и оценява новите автомобили, продавани в цяла Европа, и публикува познатите звездни рейтинги, които купувачите използват, за да сравняват безопасността. Основана през 1997 г. с подкрепата на европейски правителства, автомобилни организации и потребителски групи, тя съществува, за да дава на хората ясна, сравнима и безпристрастна информация за това колко добре един автомобил защитава пътниците в него и останалите участници при катастрофа — информация, която производителите не са били задължени да предоставят и която далеч надхвърля законоустановения минимум.

Програмата е най-известна с общата си оценка от една до пет звезди, но тази водеща стойност е резултат от подробна оценка в четири области. Защитата на възрастните пътници се оценява чрез челни, странични и стълбови удари с оборудвани с датчици манекени, които измерват силите върху главата, гръдния кош, таза и краката. Защитата на децата изследва доколко добре се представят детските седалки и закрепващите ги системи в автомобила. Защитата на уязвимите участници в движението разглежда опасността, която автомобилът представлява за пешеходци и велосипедисти, включително конструкцията на предния капак и активните системи, които ги откриват и спират пред тях. Четвъртата област — помощните системи за безопасност — оценява електронните помощници, монтирани, за да помогнат катастрофата изобщо да бъде избегната.

Този четвърти стълб отразява как обхватът на оценката се е разширил с времето. Докато ранните тестове се съсредоточаваха почти изцяло върху оцеляването при удар, съвременните оценки придават голяма тежест на технологиите за избягване на катастрофи, като автоматичното аварийно спиране, системите за поддръжка в лентата, помощта при спазване на скоростта и наблюдението на водача. Един автомобил вече не може да спечели пет звезди единствено благодарение на зоните си на деформация и въздушните възглавници; той трябва да докаже и че активно помага на водача да избегне сблъсъци, което ускори разпространението на тези системи на пазара.

Определяща черта на Euro NCAP е, че умишлено повишава летвата. Приблизително на всеки две години организацията затяга протоколите си, добавя нови тестови сценарии и вдига праговете за получаване на всяка звезда, така че рейтинг от пет звезди, спечелен преди няколко години, не би постигнал непременно същия резултат днес. Този подход на постоянно стягане превръща рейтинга в подвижна цел, която непрекъснато тегли индустрията към по-добра защита, защото производителите проектират автомобилите специално така, че да отговорят на най-новите критерии и да избегнат търговската вреда от слаба публична оценка.

Важно е оценките да се четат в контекст. Звездната стойност се отнася за годината на теста, затова по-старите петзвездни автомобили и по-новите не са пряко сравними, а протоколите са калибрирани за европейските пътни условия, поради което други региони имат собствени NCAP програми, като тези в Съединените щати, Австралазия и Азия. Euro NCAP не сертифицира автомобили като законни за продажба — това остава задача на регулацията за типово одобрение — но като влиятелен потребителски наблюдател организацията направи повече от почти всяко друго тяло за налагането на зоните на деформация, множеството въздушни възглавници и най-новите технологии за подпомагане на водача и спиране.