Задвижване на четирите колела (4WD)

Задвижването на четирите колела, означавано като 4WD или 4x4, е схема на задвижване, при която двигателят предава мощност едновременно към всичките четири колела, а не само към един мост. Целта е максимална сцепна способност, защото автомобил, който задвижва четири пътни петна вместо две, има далеч по-голям шанс да намери сцепление по хлъзгава, разбита или ронлива настилка. Класическата форма на системата, каквато се среща при сериозните теренни автомобили, надхвърля простото задвижване на всяко колело и добавя предавателни числа и блокиращи механизми, създадени за тежък терен.

Определящият възел е раздавателната кутия — допълнителна предавателна кутия, монтирана зад основната скоростна кутия, която разпределя въртящия момент между предния и задния мост чрез отделни карданни валове. В класическата си конфигурация тази раздавателна кутия осигурява и понижен диапазон — втори набор от много по-ниски предавателни числа, които рязко увеличават въртящия момент и забавят всичко за пълзене по скали, преминаване през брод или контролирано спускане по стръмни склонове. Блокировките на диференциала, монтирани в центъра, отзад, а понякога и отпред, могат твърдо да свържат съответните валове или колела, така че мощността да не се губи през едно буксуващо колело, гарантирайки, че всяко колело продължава да се върти независимо от това колко малко сцепление имат останалите.

За водача това означава истинска проходимост по всякакъв терен. Понижените предавателни числа позволяват автомобилът да напредва бавно, с голяма сила и фин контрол там, където нормална скоростна кутия би била безнадеждно дълга, докато блокировките гарантират придвижване напред по диагонално кръстосани коловози, дълбока кал или пясък, които биха спрели автомобил с отворен диференциал. Затова класическите системи за задвижване на четирите колела са изборът за работни автомобили, селскостопанска употреба и експедиционни задачи, при които надеждното сцепление е по-важно от комфорта по асфалт.

Системите 4WD се делят основно на два типа — с превключване и постоянни. Системата с превключване работи през повечето време само с две задвижващи колела и се включва от водача единствено при нужда; решаващото е, че няма междуосов диференциал, така че при включване предният и задният мост са твърдо свързани. Това я прави здрава и проста, но означава, че никога не бива да се използва по сух асфалт, където мостовете не могат да поемат малките разлики в скоростите при завой и възникналото напрежение в трансмисията води до рязкост и повреди. Постоянната система използва междуосов диференциал, затова може да остане включена по всякаква настилка.

Разликата между задвижване на четирите колела и задвижване на всички колела е до голяма степен въпрос на философия и конструкция. 4WD обикновено е по-здраво, с носеща рама и теренна насоченост, с режими, които водачът избира съзнателно, понижен диапазон и блокировки, докато задвижването на всички колела (AWD) обикновено означава постоянно включена, ориентирана към пътя система, която разпределя въртящия момент автоматично, без понижен диапазон. Разбирането на 4WD в съпоставка с AWD, на вариантите с превключване и постоянните, както и на раздавателната кутия, която го определя, обяснява защо терминът все още означава сериозна проходимост, а не просто сигурност при лошо време.