Предно задвижване (FWD)

Предното задвижване, съкращавано FWD, е схемата на задвижване, при която двигателят предава мощността си към предните колела — същите колела, които управляват автомобила. Това е далеч най-разпространената конфигурация при ежедневните леки автомобили и съществува, защото предлага компактен, икономичен и пространствено ефективен начин за компоновка на автомобила. Като съсредоточава двигателя, скоростната кутия и главното предаване в единия край и премахва нуждата мощността да се отвежда назад, тя позволява да се произвеждат по-малки, по-леки и по-евтини автомобили.

Сърцето на автомобила с предно задвижване е трансакселът — единен възел, който обединява скоростната кутия и диференциала редом с двигателя, обикновено монтиран напречно в моторния отсек. От диференциала към всяко предно колело излиза по една полуоска, всяка снабдена със синхронни шарнири. Тези шарнири са от съществено значение за схемата, защото предните колела трябва едновременно да управляват и да задвижват; синхронният шарнир предава въртенето плавно през променливите ъгли, които възникват, когато колелата завиват и окачването работи — нещо, което обикновен карданен шарнир не би могъл да направи без вибрации.

Предимствата в компоновката при тази схема са значителни. Без карданен вал, минаващ по дължината на автомобила, и без заден диференциал подът може да бъде по-равен, купето по-просторно, а багажникът по-дълбок, като цялата трансмисия може да се сглоби като един модул и да се монтира в каросерията. Схемата осигурява и добро сцепление при нормални условия, защото тежестта на двигателя стои точно над задвижващите колела и ги притиска към пътя; това особено помага при потегляне по мокра или заснежена настилка и е голяма част от причината предното задвижване да се наложи като стандарт при масовите автомобили.

Схемата не е без компромиси и те изпъкват най-ясно, когато мощността и сцеплението се натоварят до предел. Тъй като предните гуми трябва да поемат едновременно управлението, спирането и предаването на мощност, автомобилът с предно задвижване клони към подуправление — отнася се навън отпред при остро завиване, защото предните гуми достигат границата на сцеплението си първи. При силно ускорение може да се прояви и реактивен момент в кормилото — подръпване, причинено от неравномерно предаване на мощност през полуоски с различна дължина, а при мощен автомобил сцеплението се преодолява по-лесно, отколкото при задвижващ заден мост.

Затова предното задвижване обикновено се противопоставя на задното, което разделя задачите по управление и задвижване между двата моста за по-прецизно поведение за сметка на компоновката и цената, както и на задвижването на всички колела, което добавя сцепление, задвижвайки и двата края. Като една от формите на задвижване на две колела, предното задвижване остава прагматичният избор за огромното мнозинство автомобили — скромните му динамични недостатъци се компенсират за обикновена употреба от икономичността, вътрешното пространство и надеждното сцепление при мокро.