Обща маса на превозното средство (GVW)

Общата маса на превозното средство, обикновено съкращавана GVW, е действителното пълно тегло на превозното средство в конкретен момент, включително всичко и всекиго, когото то превозва. Това е измерена, динамична величина, а не фиксирана спецификация — общата маса на празен автомобил, паркиран на алеята, е далеч по-ниска от общата маса на същия автомобил, натоварен със семейство, пълен резервоар и багажник, претъпкан за двуседмична почивка. По същество това е стойността, която превозното средство би показало, ако бъде закарано напълно натоварено върху кантар.

Стойността се изгражда от масата без товар, тоест масата на превозното средство, готово за движение с течностите и условно количество гориво, но без пътници или товар, плюс теглото на всичко добавено впоследствие. Пътниците, багажът, инструментите, кутиите на покрива, горивото в резервоара и всяко вертикално натоварване на ремаркето върху сферата на теглича — всичко това допринася. Тъй като всяко от тези неща варира от пътуване до пътуване, общата маса никога не е едно-единствено число за дадено превозно средство, а стойност, която се покачва и спада според начина на използване на автомобила.

Значението ѝ се свежда до връзката между общата маса и максимално допустимата обща маса, тоест сертифицирания от производителя максимум. Действителната обща маса никога не бива да надхвърля този лимит. Превозно средство, натоварено отвъд границата си, се държи непредвидимо, има по-дълги спирачни пътища, поставя гумите си над товарния им индекс и ускорява износването на окачването, лагерите на колелата и спирачките. Поведението, което на равен път изглежда просто муден, може да стане наистина опасно при аварийно спиране или при рязко избягване на препятствие.

Последиците от надхвърлянето на лимита се простират отвъд физиката. Управлението на претоварено превозно средство е нарушение в повечето юрисдикции и носи глоби и наказателни точки, а крайпътното претегляне на ванове и пикапи е обичайна практика при контрола на търговския транспорт. Застрахователят също може да откаже изплащане на щета или да намали обезщетението, ако се установи, че превозното средство е било над максимума си в момента на инцидента, оставяйки стопанина изложен на пълните разходи за ремонт или щети на трети лица.

На практика водачите могат да управляват общата маса, като знаят масата без товар и допустимия максимум на своето превозно средство и след това водят груба сметка на товара, който добавят. Разликата между масата без товар и максималната стойност е товароносимостта, а общата маса е просто масата без товар плюс онази част от товароносимостта, която е използвана. За всеки, който редовно превозва тежки товари, периодичната проверка на обществен кантар премахва догадките и потвърждава, че съставът остава от правилната страна както на законовия, така и на безопасния лимит.