Хардтоп (Hardtop)

Думата хардтоп носи две свързани, но различни значения в автомобилния свят, като и двете се въртят около идеята за твърд покрив. В първоначалния и класически смисъл хардтопът е затворен тип каросерия, при който липсва фиксираният централен стълб на покрива, известен като B-стълб, между предните и задните странични прозорци. Със свалени прозорци страната на автомобила се отваря в едно непрекъснато пространство, придавайки въздушна, безстълбова елегантност, напомняща за кабриолет с вдигнат покрив, като същевременно се запазват сигурността и защитата от стихиите на твърдия покрив. Този безстълбов хардтоп беше особено популярен при американски и японски седани и купета през средата на ХХ век.

В съвременната употреба понятието по-често се отнася до сгъваем метален покрив, монтиран на кабриолет, понякога наричан прибиращ се хардтоп или купе-кабриолет. Тук поредица от твърди панели, обикновено от стомана или алуминий, се сгъват и прибират автоматично в багажника с натискане на бутон, превръщайки автомобила от уютно купе с фиксиран покрив в открит кабриолет за броени секунди. Peugeot 206 CC популяризира идеята за масовия пазар, а модели като Mercedes-Benz SLK и различни кабриолети на BMW и Volkswagen я продължиха.

Привлекателността на сгъваемия метален покрив се крие в съчетаването на два автомобила в един. Вдигнат, той предлага изтънченост, изолация и сигурност, близки до тези на постоянно купе, като устоява на шума от вятъра, проникването на вода и уязвимостта при кражба чрез разрязване, които се свързват с платнения мек покрив. Свален, той осигурява пълното усещане за открито каране. За собствениците, които използват колата си целогодишно и в различни климати, тази гъвкавост е централната привлекателност.

Отделно, но често приложение на понятието е свалящият се хардтоп, твърда покривна секция, предлагана като опционален аксесоар за родстери и офроуд автомобили като Mazda MX-5 или по-стари модели на Land Rover. Този панел се захваща с болтове или клипсове за зимна употреба и се сваля, обикновено от двама души, за лятно каране, осигурявайки по-корава и устойчива на стихиите алтернатива на стандартния мек покрив.

Сгъваемият метален покрив не е без недостатъци. Механизмът и панелите му добавят значително тегло високо в автомобила, притъпявайки управлението и икономичността, а когато са прибрани, заемат голяма част от багажника, често оставяйки малко място за багаж. Сложните електрически и хидравлични системи също могат да бъдат скъпи за ремонт с напредването на годините на автомобила. През последните години много производители се върнаха към по-леки и по-прости платнени покриви, превръщайки кабриолета с хардтоп в по-рядка гледка, отколкото някога, макар че понятието се запазва при каросерии тип купе, родстер и кабриолет.