Конска сила (к.с.)

Конската сила е най-широко използваната мярка за мощността на двигателя, тоест за скоростта, с която той превръща съхранената в горивото енергия в полезна механична работа. Единицата е въведена от Джеймс Уат в края на осемнадесети век, за да продава своите парни машини срещу впрегатните коне, които те заменяха, изразявайки тяхната мощност с понятие, което клиентът вече разбираше. Той определя една конска сила като усилието, необходимо за повдигане на 550 фунт-фута в секунда, и тази стойност стои в основата на имперската единица оттогава насам.

Мощността не е същото като сила или теглителна способност; тя е съчетание от това колко силно тласка двигателят и колко бързо го прави. От механична гледна точка мощността е равна на въртящия момент, умножен по оборотите, поради което върховата стойност на мощността винаги се посочва при определени обороти на двигателя в обороти в минута. Двигател с умерен въртящ момент пак може да развие висока мощност, ако се върти бързо, докато голям и муден агрегат може да го изравни с по-голям въртящ момент при по-ниски обороти. Тази зависимост обяснява защо посочената стойност в конски сили сама по себе си казва малко, преди да се прочете заедно с диапазона на оборотите, в който се поднася.

За водача конската сила е свързана най-пряко с максималната скорост и с ускорението при по-високи скорости, където преодоляването на аеродинамичното съпротивление изисква чиста мощност, а не теглителна сила в ниските обороти. Тя е най-смислена, когато се съпостави с масата на превозното средство: дадена мощност придвижва лека кола много по-чевръсто, отколкото тежка, поради което съотношението мощност към тегло е по-добър предсказател на производителността от конските сили сами по себе си. Две коли с еднаква мощност могат да се усещат напълно различно в зависимост от това какво трябва да возят.

Съществуват няколко разновидности на единицата, които лесно се бъркат. Имперската или механична конска сила е познатите 745,7 вата. Метричната конска сила, продавана като PS в Германия, CV във Франция и Италия и cavalli другаде, е малко по-малка — 735,5 вата — така че стойност, посочена в PS, изглежда незначително по-голяма от същия двигател, оценен в имперски к.с. Киловатът е строгата единица по SI и все по-често се появява в европейските документи, където един киловат е равен на около 1,34 имперски конски сили.

Допълнително разграничение се крие в това къде и как се измерва стойността. Спирачната конска сила се отнася до мощността, измерена на коляновия вал или маховика на спирачен динамометър, преди загубите в трансмисията, докато конската сила на колелата е тази, която реално достига до пътя, и винаги е по-ниска. Съвременните стойности се измерват и при стандартизирани условия на температура и налягане, така че посочените мощности да могат да се сравняват честно. Разбрана разумно, конската сила си остава солидно съкратено указание за производителността, но разказва само половината история без въртящия момент и теглото до нея.