Автоматизация ниво 3 (Level 3)

Автоматизация ниво 3 бележи най-важния преход в скалата SAE J3016, защото тук за пръв път отговорността за наблюдението на пътната среда се прехвърля от човека към машината. В рамките на определен набор условия колата едновременно шофира и сама следи пътя, което юридически и практически позволява на човека на шофьорското място да се откъсне — да отдели очи от пътя и да насочи вниманието си към нещо друго. Затова SAE поставя точно тук границата между подпомагане на водача и автоматизирано шофиране: на нива 1 и 2 човекът винаги шофира, докато на ниво 3 шофира системата.

Техническите изисквания са далеч по-високи, отколкото подсказва стъпката от ниво 1 към ниво 2, макар и двете да не добавят нова ос на управление. Системата от ниво 3 трябва да възприема обкръжението с достатъчно резервираност и увереност, за да ѝ се вярва без наблюдаващ човек, което обикновено означава съчетаване на радар, множество камери, ултразвукови датчици и често лидар, подкрепени с високодетайлни карти и прецизно позициониране. Изключително важно е тя да разпознава и границите на собствените си възможности и да управлява безопасното връщане на контрола. Когато вече не може да се справи, системата издава заявка за поемане и дава на шофьора определен прозорец — обикновено около десет секунди — да възстанови контрола, през което време тя продължава да шофира безопасно.

Обхватът, в рамките на който всичко това е позволено, се определя от експлоатационната област на проектиране (operational design domain): конкретната комбинация от тип път, скорост, време, осветеност и трафик, за която системата е сертифицирана да работи. Drive Pilot на Mercedes-Benz, първата система от ниво 3 за частни автомобили с международно одобрение, илюстрира колко тесен може да е този обхват — тя работи само на определени картографирани магистрали, на дневна светлина или при достатъчно осветление, в ясно време и под умерено ограничение на скоростта, отразяващо натоварен трафик. Извън тези граници шофьорът трябва да поеме контрола, а системата се връща към подпомагане вместо шофиране.

За пътника ползата е качествено различна от всичко под това ниво: свободата с очи и ръце настрани да чете, да работи или да гледа екран, докато колата се справя с досадно задръстване. Съответната опасност е самото връщане на контрола. Човек, изтръгнат от несвързана дейност, се нуждае от време и ясни сигнали, за да възстанови ситуационната си осведоменост, затова надеждна система за наблюдение на водача остава задължителна дори когато на шофьора е позволено да гледа настрани — за да потвърди, че той е още на седалката, буден и способен да поеме контрола, и да ескалира решително, ако заявката за поемане остане без отговор.

Ниво 3 остава изключително рядко в серийното производство, възпирано колкото от сензорната технология, толкова и от регулациите, отговорността и трудността на безопасното връщане на контрола. Най-добре се разбира като условно автономно шофиране с човек като предпазна мрежа: по-способно от наблюдаваните системи от ниво 2 под него, но все пак зависимо от човек, който може да се намеси. Следващата степен, ниво 4, премахва тази мрежа изцяло в рамките на своята област — системата трябва сама да разреши всеки проблем, без да се очаква човек изобщо да поеме контрола.