Обща дължина

Общата дължина е цялостното разстояние от най-предната до най-задната точка на автомобила, измерено по надлъжната му ос. На практика това означава от броня до броня, като се включват евентуална основа за регистрационна табела, капак на теглича или издаваща се емблема, които са част от стандартната каросерия. Това е измерението, с което повечето хора си представят колко голям е даден автомобил, и заедно с ширината и височината то определя цялостната площ, която колата заема на пътя и в паркомястото.

Стойността по правило се разделя на три части: междуосие, тоест разстоянието между центровете на предната и задната ос, плюс предния и задния надвес — частите от каросерията, които изпъкват отвъд осите в двата края. Начинът, по който дизайнерът разпределя дължината между тези три елемента, оказва дълбоко влияние върху автомобила. Дълго междуосие с къси надвеси обикновено осигурява просторно и стабилно купе и улегнало поведение, докато дългите надвеси могат да добавят обем на багажника или стилистичен ефект, но допринасят малко за вътрешното пространство и могат да влошат ъглите на проходимост отпред и отзад.

Дължината е и измерението, което най-силно подсказва пазарния клас на автомобила. Познатите сегменти — от градските коли около 3,6 метра, през малките модели близо до 4,0 метра и семейните хечбекове около 4,3 до 4,5 метра, до представителните седани над 4,9 метра и лимузините в пълен размер над 5,2 метра — се определят до голяма степен от дължината. Купувачите и журналистите използват тези граници като съкратено обозначение за размер, цена и вероятни разходи за поддръжка, така че производител, който избира дължината на нов модел, всъщност избира с кои конкуренти ще го сравняват.

За собственика практическите последици се усещат основно във вътрешното пространство и маневреността. По-дългата каросерия обикновено позволява по-дълго купе и по-голям багажник в полза на пътниците и багажа. Платата идва в тесните градски условия: дългата кола трудно се вписва в надлъжни паркоместа, изисква повече пространство за завой и може да излиза извън очертанията на стандартно паркомясто. Тя често е и по-тежка, което действа в ущърб на ускорението, спирането и икономичността, макар че съвременните материали смекчават това.

Дължината е тясно свързана с останалите основни измерения и с пропорциите на автомобила. Две коли с еднаква дължина могат да изглеждат и да се усещат много различно в зависимост от това колко високи и широки са и как е разположено междуосието в рамките на тази дължина. Дизайнерите балансират тези стойности, за да съчетаят външна привлекателност, аеродинамика, безопасностна структура и вътрешно подреждане. Разбирането на общата дължина, и особено на съотношението между междуосие и надвеси, дава далеч по-точна представа за автомобила от заглавната цифра сама по себе си, и е най-добре да се чете заедно с общата ширина и общата височина.