Удължител на пробега (REx)

Удължителят на пробега, обикновено съкращаван REx, е малък спомагателен силов агрегат, монтиран в електромобила единствено с цел да произвежда електричество в движение и така да удължи разстоянието, което колата може да измине, преди да се наложи да бъде включена за зареждане. В почти всички случаи той представлява компактен бензинов двигател — често малък двуцилиндров или трицилиндров агрегат — свързан с генератор. Задачата му е да не позволи на акумулатора да се изтощи напълно при дълго пътуване, действайки като електрическа предпазна мрежа, а не като основно средство за задвижване.

Определящата черта на удължителя на пробега и онова, което го отличава от плъгин хибрида, е, че двигателят му никога не подава мощност директно към колелата. Колата остава задвижвана изцяло от електродвигателя по всяко време; единственият изход на двигателя с вътрешно горене е електричество. Това е последователна схема, при която енергията тече от двигателя към генератора и оттам към акумулатора или електромотора, но никога през механична връзка с пътя. Тъй като двигателят е освободен от изискването да движи колата, той може да бъде малък и настроен да работи при най-ефективните си обороти, включвайки се само когато зарядът на акумулатора падне под определено ниво, и изключвайки се отново, щом се възстанови известен резерв.

Предназначението на устройството е изцяло да преодолее тревогата за пробега, без да жертва усещането от електрическото шофиране. При повечето пътувания колата се движи безшумно само на енергия от акумулатора, точно като чист електромобил, а двигателят изобщо не се задейства. При случайното по-дълго пътуване или когато наблизо няма зарядна станция, генераторът тихо поддържа акумулатора и позволява на водача да продължи, премахвайки притеснението да остане блокиран, без да се отказва от плавността и тишината на електрическото задвижване в ежедневието. Резервоарът обикновено е скромен, отразявайки ролята на двигателя като резерв, а не като работен кон.

Концепцията се радваше на популярност в по-ранните години на масовите електромобили, когато пробегите на акумулаторите бяха кратки, а обществената зарядна мрежа — незряла, и малък генератор предлагаше евтино успокоение. С нарастването на капацитета на акумулаторите и с пробезите от няколкостотин километра, които станаха нещо нормално, удължителят на пробега до голяма степен излезе от употреба, възприеман като усложнение, което добавя тегло и цена за полза, от която все по-малко водачи изпитваха нужда. Напоследък идеята беше възродена под названието електромобил с удължен пробег, или EREV, особено на пазари, където зарядната инфраструктура все още се развива или където по-големите автомобили печелят от резервата на генератора.

Удължителят на пробега стои концептуално между акумулаторния електромобил, на който силно прилича в ежедневието, и плъгин хибрида, от който се различава по това, че напълно отделя двигателя от колелата. Като и двата, той разчита на електродвигателя за цялото реално задвижване, а стойността му се разбира най-добре във връзка с електрическия пробег на колата: той съществува именно за да добави запас, захранван от гориво, отвъд онова, което акумулаторът сам може да осигури.