Брой места

Броят места е количеството пътници, които автомобилът е проектиран, типово одобрен и законно има право да превозва, и винаги включва водача като едно от тях. В спецификацията се появява като просто цяло число, но зад него стои набор от инженерни и нормативни изисквания, които определят колко хора могат да пътуват безопасно и къде могат да седят. Стойността се фиксира при типовото одобрение и се вписва в регистрационните документи, така че въпросът не е колко тела могат да се натъпчат, а колко пълноценни, законово отговарящи места осигурява автомобилът.

Всяка обозначена позиция за сядане трябва да отговаря на определени стандарти. Тя се нуждае от закрепена конструкция на седалката, облегалка за глава, където се изисква, и най-важното — обезопасителен колан от подходящ тип, като триточковите колани с надбедрена и диагонална част вече са задължителни за разположените по посока на движението места в съвременните автомобили. Позицията трябва да осигурява достатъчно пространство, а закрепванията трябва да издържат натоварванията при катастрофа, като децата под определен ръст или възраст трябва да използват подходящо детско столче. Незаконно е да се превозват повече хора, отколкото има места с колани, поради което петместен автомобил може законно да превозва само петима, независимо от ръста на пътуващите.

Обхватът на пазара е широк. Двуместните спортни автомобили и много бусове изобщо нямат задни седалки, обичайните хечбекове и седани са с пет места, а многофункционалните автомобили, големите SUV модели и миниванове достигат седем или осем места чрез добавяне на трети ред. Някои товарни автомобили в кабина с двоен ред седалки са някъде по средата. Конфигурацията се описва чрез тези редове, а ползата от по-високите числа зависи силно от това как са подредени най-задните седалки и дали те са наистина обитаеми, или са подходящи само за случайна или детска употреба.

Заглавната цифра следователно може да заблуди, а качеството на местата има толкова значение, колкото и количеството. Номиналeн седемместен автомобил, чийто трети ред има минимално пространство за крака и за главата, е практичен само за кратки пътувания или за дребни пътници, а вдигането на най-задните седалки често свежда багажника почти до нищо. Разумната преценка претегля компромиса между пространството за пътници и за багаж, лекотата на сгъване и достъп до седалките и комфорта на всяка позиция, вместо да приема високия брой места за безусловно предимство.

Броят места е тясно свързан с типа каросерия и с тегловните граници, които определят употребата на автомобила. Каросериите за превоз на хора, например многофункционалните автомобили и минивановете, съществуват именно за да максимизират броя и гъвкавостта на местата, докато полезният товар и максимално допустимата маса ограничават колко пътници, заедно с вещите им, могат реално да бъдат превозвани едновременно. Разгледан заедно с обема на багажника и съответните тегловни стойности, броят места дава реалистична представа дали автомобилът може да превозва хората и вещите, които купувачът има предвид.