Амортисьор

Амортисьорът е елементът на окачването, който контролира движението на пружините и не позволява на автомобила да подскача многократно, след като премине през неравност. Строго погледнато, названието е донякъде подвеждащо: пружините поемат първоначалния удар, като се свиват, докато задачата на амортисьора е да управлява енергията, натрупана в това свиване, така че пружината да не осцилира свободно. Без работещ амортисьор автомобилът би продължил да се люлее и да се клати няколко цикъла след всяка неравност, което го прави неудобен и, по-важно, опасен.

Механизмът по същество представлява контролирано хидравлично съпротивление. Вътре в амортисьора бутало, закрепено към прът, се движи през цилиндър, пълен с масло. Когато окачването се свива и разтяга, буталото е принудено да се движи по цилиндъра, а маслото трябва да премине от едната страна на буталото към другата през малки клапани и отвори. Прокарването на вискозна течност през тези стеснения изисква енергия, която се преобразува в топлина и след това се разсейва през тялото на амортисьора. Чрез настройка на размера и поведението на клапаните инженерите определят какво съпротивление оказва амортисьорът при свиване и при отскок, а много конструкции се напомпват с газ, за да не се разпени маслото при тежко натоварване.

Практическият ефект от това контролирано съпротивление е бързо потушаване на осцилацията на пружината, така че след неравност купето да се успокои с приблизително едно движение, вместо да подскача. Това има значение далеч извън комфорта. Амортисьор, който държи гумата плътно притисната към пътя, поддържа сцеплението, нужно за управление, завиване и спиране; ако на колелото се позволи да подскача, контактното петно се натоварва и разтоварва, а заедно с него идва и си отива и сцеплението. Затова износените или отслабнали амортисьори удължават спирачния път и подкопават стабилността много преди това да стане очевидно за водача.

Амортисьорите се срещат в няколко форми. Най-простата е двутръбната конструкция с вътрешен работен цилиндър и външен резервоар; еднотръбната конструкция използва една тръба с плаващо бутало, разделящо маслото и газа, което предлага по-добро охлаждане и по-постоянна работа под натоварване. Стойката (амортисьорна стойка) е амортисьор, вграден в носещ елемент на окачването — често срещана отпред при много автомобили — докато обикновеният амортисьор просто контролира движението, без да носи тежестта на автомобила. Адаптивните и електронно управляваните амортисьори разширяват концепцията, като променят настройките на клапаните в движение.

Тъй като амортисьорите се износват постепенно, упадъкът им лесно остава незабелязан, докато управляемостта осезаемо се влоши. Изтичане на масло покрай уплътнението на пръта, отслабване от прегряване по неравни пътища и износени вътрешни клапани намаляват амортисьорната сила с времето. Симптомите включват плаващ или подскачащ комфорт, гмуркане на предницата при спиране, неравномерно износване на гумите и тропане по неравности. Обикновено се сменят по двойки на ос, за да остане автомобилът балансиран, а проверката им е рутинна, но важна част от поддържането на безопасно държане на пътя.