Гуми със скоростен индекс

Скоростният индекс е стандартизиран буквен код, нанесен върху гумата, който удостоверява максималната постоянна скорост, при която тя може да работи безопасно, докато носи своя номинален товар. Този индекс съществува, защото гумата не е просто еластичен гумен пръстен, а внимателно проектиран композит от каркасни пластове, стоманени колани и протекторна смес, който се нагрява, докато се деформира при въртене. Колкото по-бързо се върти, толкова повече топлина се натрупва и толкова по-големи стават центробежните сили, които се стремят да откъснат протектора, затова всяка конструкция има определена граница, отвъд която структурно разрушаване става вероятно.

Индексът се определя чрез контролиран лабораторен тест, при който натоварена гума се върти срещу голям барабан с постепенно нарастваща скорост за определени периоди и трябва да издържи на номиналната си скорост без разслояване, образуване на мехури или загуба на цялост. Получената буква се отлива в страничната стена като част от експлоатационното описание, непосредствено след товарния индекс, така че маркировка като 91V обозначава товарен индекс 91 в комбинация със скоростен символ V. Често срещаните кодове включват T за 190 km/h, H за 210, V за 240, W за 270 и Y за 300 km/h, като исторически разместеният символ H стои между U и V поради причини, свързани със стара стандартизация.

За собственика индексът има значение, защото трябва да отговаря или да надвишава стойността, посочена от производителя на автомобила — стойност, избрана така, че да съответства на максималната скорост на колата с допълнителен запас за безопасност. Поставянето на гуми с по-нисък индекс от предписания може да компрометира стабилността и управлението при високи скорости, в някои държави е незаконно и може да доведе до отказ от изплащане на застрахователно обезщетение при претенция. Индексът обикновено корелира и с характера на гумата, тъй като по-високо оценените гуми обикновено използват по-твърди конструкции и по-сцепливи смеси, които изострят управлението за сметка на комфорта при движение, дълготрайността на протектора и поведението при мокро.

Системата произхожда от Европа и днес се прилага в световен мащаб чрез стандартизационни органи като ETRTO и съответните американски организации, което гарантира, че гума с индекс V означава едно и също навсякъде, където се продава. Важно е да се помни, че индексът описва максимална постоянна способност при идеални условия, а не препоръчителна крейсерска скорост, и че важи само когато гумата е правилно напомпана, неповредена и ненатоварена над нормата. Недостатъчно налягане, възраст, повреда или превишаване на товарния индекс намаляват реалния запас за безопасност.

Скоростният индекс работи ръка за ръка с товарния индекс, като двата заедно образуват експлоатационното описание, което определя безопасния работен диапазон на гумата. Той се отнася и към категорийни разлики като всесезонна конструкция и Run-Flat, всяка от които носи собствени скоростни символи. При смяна на гуми разумното правило е да се запази или надвиши оригиналният индекс, да се поставят гуми с еднакъв индекс на една ос и никога да не се приема, че само по-високото число прави гумата по-добра за всекидневна употреба.