Механичен компресор (Supercharger)

Механичният компресор е форма на принудително пълнене, която увеличава мощността на двигателя, като сгъстява въздуха, постъпващ в цилиндрите, така че при всяко изгаряне да изгори повече гориво и да се освободи повече енергия. Това, което го отличава от по-разпространения турбокомпресор, е източникът на задвижването му: механичният компресор е свързан механично с двигателя, обикновено чрез ремък от шайбата на коляновия вал, вместо да се върти от изгорелите газове. Точно тази пряка връзка му придава характерната особеност — нагнетяването нараства право пропорционално на оборотите на двигателя и на практика без никакво забавяне.

Съществуват няколко механични конструкции. Обемните типове, сред които Roots и по-ефективният двувинтов, улавят и избутват фиксиран обем въздух при всяко завъртане и изграждат силно налягане още от много ниски обороти, което ги прави подходящи за моментален, мощен въртящ момент в долната част на оборотния диапазон. Центробежните компресори, обратно, използват работно колело, подобно на компресорното колело на турбината, и изграждат налягането по-плавно с покачването на оборотите. Във всички случаи сгъстеният и съответно нагрят въздух обикновено се прекарва през интеркулер, преди да достигне цилиндрите, тъй като охлаждането повишава плътността му още повече и намалява риска от детонация.

За водача голямото предимство е отзивчивостта. Тъй като компресорът се върти винаги когато работи двигателят, налягането се появява в момента, в който се натисне педалът на газта, осигурявайки линеен, предвидим прилив на мощност без онова кратко колебание, свързано с разработването на турбината. Това кара двигателите с механичен компресор да изглеждат енергични и лесни за управление, държащи се по-скоро като по-голям атмосферен двигател.

Основният недостатък е ефективността. Задвижването на компресора поглъща част от собствената мощност на двигателя — паразитна загуба, която не съществува при турбокомпресора, който оползотворява иначе изхвърляната енергия на изгорелите газове. Затова механичният компресор обикновено е по-разходоемък по гориво от турбина с еквивалентно налягане, което е една от причините турбокомпресорът да наложи господство при намаляването на работния обем, където икономичността е приоритет.

Тази загуба на ефективност постепенно ограничи механичния компресор предимно до спортните приложения, където моменталната реакция и характерната подача на мощност се ценят над чистата икономичност, както и до специализирани ниши като дрег състезанията. Mercedes-Benz отбеляза цяло поколение двигатели с механичен компресор с обозначението Kompressor — немската дума за компресор, а марки като Jaguar и редица американски мускулести автомобили активно използваха технологията. Някои производители дори комбинираха механичен компресор за реакция при ниски обороти с турбокомпресор за ефективност при високи в един двигател, търсейки най-доброто от двата метода. Като близък роднина на турбокомпресора, механичният компресор остава най-ясната илюстрация на това как механичното задвижване разменя ефективност срещу премахването на забавянето.