Колея

Колеята е разстоянието между центровете на двете колела на една и съща ос, измерено напряко на автомобила. Това е просто по-краткото всекидневно название за широчината на колеята и двата термина описват точно една и съща величина. Когато колата има две оси, тя има две стойности на колеята — предна и задна, всяка измерена между петната на контакт или осевите линии на колелата на съответната ос. Тази величина е основополагаща за начина, по който автомобилът стои на пътя, и е една от геометричните стойности, които инженерите определят рано в проектирането, защото от нея произтича голяма част от поведението на колата.

Стойността се взема между колелата, а не между каросерията, което я отличава от общата широчина; каросерията винаги издава навън спрямо колелата, така че колеята неизменно е по-тясната от двете. Тъй като зависи от положението на колелата, колеята се влияе от изместването (offset) на джантата и от широчината на джантата и гумата, а джанти със друго изместване или монтирани дистанционни шайби ще я променят. Геометрията на окачването също може леко да изменя реалната колея в хода на работа, докато колелата се движат нагоре и надолу.

Колеята има значение, защото определя напречната база, върху която се крепи теглото на автомобила. По-широката колея раздалечава колелата, което се противопоставя на преразпределението на тегло при завиване и така намалява накланянето на каросерията и подобрява сцеплението и стабилността. Тя повишава скоростта, при която колата започва да поднася или, в краен случай, повдига колело, и придава по-стабилно, уверено усещане в завоите. Затова спортните автомобили обикновено получават щедро широка колея спрямо височината си, понякога подчертана от разширени калници, и затова високо, теснокольо превозно средство усеща склонност към преобръщане.

Предната и задната колея често не са еднакви, като разликата е целенасочен инструмент за настройка, а не случайност. Като прави едната колея малко по-широка от другата, инженерите регулират баланса на сцеплението между предницата и задницата и така влияят дали колата клони към недозавиване или презавиване на границата. Относително по-широка задна колея например може да добави стабилност при подаване на газ, като предната и задната стойност се избират заедно с твърдостта на пружините, стабилизиращите щанги и размерите на гумите, за да се постигне търсеният характер на управление.

Като понятие колеята най-добре се разбира като спътник на колесната база: колесната база върви по дължина между осите, а колеята — напречно между колелата на дадена ос, и заедно те определят правоъгълния отпечатък, върху който стои колата. Дългата колесна база помага на стабилността по права и комфорта, широката колея помага на стабилността в завоите, а съотношението между тях оформя цялостното усещане. Всеки, който чете техническа спецификация, трябва да приема колея и широчина на колеята за взаимозаменяеми и да ги разглежда заедно с общата широчина и колесната база, за да си представи как автомобилът стъпва на пътя.