Раздатъчна кутия

Раздатъчната кутия е възел, наподобяващ скоростна кутия, който се монтира зад основната трансмисия при автомобилите със задвижване на четирите колела и разделя въртящия момент на двигателя между предния и задния мост. Тъй като обикновената скоростна кутия предава цялата си мощност по един кардан към един мост, автомобил, предвиден да задвижва и четирите колела, се нуждае от допълнително устройство, което да отклони част от тази мощност и да насочи втори кардан към другия мост. Именно това разделяне извършва раздатъчната кутия, а при много конструкции тя прави доста повече от обикновено разпределяне на момента.

Конструктивно раздатъчната кутия се закрепва към задната или страничната част на скоростната кутия и получава задвижването директно от изходящия вал на трансмисията. Вътре в нея зъбни колела или масивна верига върху зъбни шайби предават въртенето към втори изходящ вал, който захранва предния диференциал, докато първоначалният вал продължава към задния мост. Верижната схема е разпространена при по-леките SUV модели, защото работи по-тихо и е по-компактна, докато конструкциите със зъбни колела се предпочитат при тежките камиони заради здравината им. Много раздатъчни кутии включват и планетарен механизъм, който осигурява понижено отношение, задействано чрез плъзгане на муфа или вилка за включване на редукторните зъбни колела.

Функцията за понижено отношение е сред най-ценените приноси на раздатъчната кутия. Като умножава въртящия момент с отношение обикновено между около 2:1 и 4:1, тя позволява на автомобила бавно да преодолява препятствия, да изкачва стръмни участъци или да тегли тежки товари при ниска скорост, без да буксува съединителят и без да се натоварва прекомерно двигателят. Затова пикапите, специализираните офроуд автомобили и теглещите машини разчитат на нея, а селекторът обикновено е обозначен с позиции като 2H, 4H и 4L.

Раздатъчните кутии се различават значително според концепцията на задвижването. При системите с временно включване кутията заключва предния и задния изход с еднаква скорост и затова такива автомобили не бива да се движат по сух асфалт в режим 4x4, тъй като мостовете не могат да поемат разликата в скоростите в завоите и възниква напрежение в трансмисията. Системите с постоянно задвижване вместо това разполагат с междуосов диференциал или пакет фрикционни дискове вътре в кутията, който позволява на мостовете да се въртят с различна скорост, като същевременно разпределя момента между тях.

На практика раздатъчната кутия е здрав, но изискващ поддръжка елемент. Тя има собствено масло, което трябва периодично да се сменя, механизмът ѝ за превключване може да е механичен, вакуумен или изцяло електронен, а износените вериги, лагери и вилки са чести причини за повреди при автомобили с голям пробег. Работата ѝ е тясно свързана с цялата архитектура на задвижването на четирите колела, като тя действа заедно с предния и задния диференциал, заключващите се главини, а при по-сложните конструкции – с междуосовия диференциал и електронните системи за контрол на сцеплението, които заедно определят как мощността достига до пътя.