Вискозна муфа (VCU)

Вискозната муфа е херметично затворено, напълнено с флуид устройство, което предава въртящ момент между два въртящи се вала всеки път, когато между тях възникне разлика в скоростта. Тя придоби известност като прост, самодействащ начин за разпределяне на задвижването в автомобилите с четири задвижващи колела и за осигуряване на самоблокиращ ефект в диференциалите, без нужда от датчици, електроника или намеса от водача. Привлекателността ѝ се крие в изяществото: чисто механичен компонент, който не прави нищо при нормално движение, но реагира в мига, в който колело започне да губи сцепление.

Във вътрешността устройството съдържа два преплитащи се комплекта тънки перфорирани или прорязани стоманени дискове — единият комплект свързан чрез шлици с входния вал, а другият с изходния — потопени във високовискозен силиконов флуид в херметично затворен корпус. Когато и двата вала се въртят с еднаква скорост, дисковете се въртят заедно и почти никакъв въртящ момент не се предава. В мига, в който възникне разлика в скоростта на въртене, дисковете срязват силиконовия флуид между тях. Това срязване отделя топлина и кара флуида да се сгъсти, а в случая на така наречения ефект на скока — да се разшири и за момент да заключи дисковете по-здраво един за друг, рязко увеличавайки предавания през муфата въртящ момент.

За водача това поведение е до голяма степен незабележимо, но ценно. При задвижване на четирите колела по заявка муфата стои между основната задвижвана ос и второстепенната; ако основните колела се превъртят по мокра или хлъзгава настилка, получилото се разминаване в скоростта кара муфата да се вкорави и да подаде въртящ момент назад или напред към оста, която все още има сцепление. Същият принцип в рамките на диференциала ограничава колко по-бързо едно колело може да се върти спрямо съседното си, подобрявайки сцеплението при излизане от хлъзгав завой или при потегляне.

Вискозните муфи се появиха в широк диапазон автомобили от 80-те години на ХХ век нататък — от компактни хечбекове с непостоянно четири задвижващи колела до комбита и спортни седани с централна муфа между предната и задната ос. Те бяха ценени, че са компактни, здрави и необслужваеми, и се вграждаха лесно в иначе конвенционални трансмисии.

Главната им слабост е времето за реакция. Тъй като предаването на въртящ момент зависи от изграждане на разлика в скоростта и нагряване на флуида, муфата реагира едва след като известно превъртане вече е настъпило, и не може да бъде командвана да се включи изпреварващо. Продължителното или силно поднасяне може да прегрее силикона, а износено или протекло устройство може или да заклини, или напълно да изгуби ефекта си; такива повреди не са икономически изгодни за възстановяване и изискват подмяна.

По тези причини вискозната муфа до голяма степен беше изместена от електронно управляеми пакети многодискови съединители, като устройствата от типа Haldex, които могат да променят включването мигновено и предсказващо под софтуерно управление. Тя все пак остава важна отправна точка, тясно свързана с централния диференциал, самоблокиращия диференциал и многодисковите раздаточни системи, които изпълняват сходни роли по разпределяне на въртящия момент с други средства.