Зимни гуми

Зимната гума е създадена специално за условия на студ, сняг и лед, като използва специална гумена смес и агресивен грайфер, за да осигури зимно сцепление, каквото обикновената лятна гума просто не може да предложи. Тя съществува, защото качествата, които правят лятната гума отлична при топло време – твърдата, износоустойчива гума и сравнително гладкият, корав грайфер – се превръщат в недостатъци при спадане на температурите, когато тази гума става твърда и стъкловидна и губи способността си да се захваща за пътя. Зимната гума се разбира по-правилно не просто като гума за сняг, а като гума за студено време.

Определящата характеристика е сместа. Зимните гуми използват каучук с високо съдържание на силиций и състав, който остава мек и еластичен при температури под около седем градуса по Целзий – прагът, при който летните смеси започват да се втвърдяват. Еластичният грайфер може да се напасва към микроскопичната структура на пътната настилка и да поддържа голямо петно на контакт, което е основата на сцеплението; втвърдената лятна смес при същата температура се държи почти като пластмаса и се плъзга по повърхността. Точно затова зимната гума захваща по-добре от лятната дори на студен, но сух асфалт, а не само в снега.

Грайферът върши останалата работа. Зимните гуми имат дълбоки, отворени блокове на грайфера с широки канали, които загребват и отвеждат снега и кашата, а лицата им са покрити с гъсти мрежи от фини нарези, наречени ламели. Под натоварване тези ламели се отварят в хиляди захапващи ръбове, които се впиват в снега и леда, и помагат гумата да се сцепи с уплътнения сняг, който на свой ред захваща снега по пътя. Резултатът е цялостна промяна в зимното поведение: спирачните пътища на сняг и лед са драстично по-къси, а сцеплението при потегляне и в завой е далеч по-високо, отколкото може да предложи която и да е лятна гума.

Истинските зимни гуми се разпознават по символа с три върха планина и снежинка, съкратено 3PMSF, отлят в страничната стена. За разлика от по-старата маркировка M+S, която е самодеклариран знак, символът със снежинката се присъжда едва след като гумата премине стандартизиран тест за сцепление върху сняг, така че той удостоверява реално ниво на зимни възможности. Много държави с тежки зими изискват такива гуми сезонно или ги налагат по определени пътища при конкретни условия.

Зимните гуми са предназначени да се монтират сезонно и да се сменят обратно през пролетта, защото предимствата им се превръщат в недостатъци при топло време. Меката смес се износва бързо и поведението става неточно по топли, сухи пътища, а спирачните пътища при летни условия се удължават, така че оставянето им целогодишно жертва както безопасността, така и живота на гумата. Те заемат единия край на спектъра, който минава през всесезонните гуми – компромис, покриващ задоволително и двете крайности – до летните гуми, оптимизирани за топло време. За шофьорите, които срещат истински зими, сезонната смяна, заедно с вниманието към дълбочината на грайфера, тъй като зимните качества намаляват рязко с износването на дълбокия грайфер, и към скоростния индекс на гумата, е цената на съществения резерв от безопасност, който те купуват.