Airbag (SRS)

Airbag, označovaný zkratkou SRS z anglického Supplemental Restraint System, tedy doplňkový zádržný systém, je složený textilní vak, který se při vážné srážce takřka okamžitě nafoukne a zmírní náraz těla cestujícího na tvrdé části interiéru vozu. Existuje proto, aby rozprostřel zpomalovací síly nehody do větší plochy a delšího času a zabránil hlavě a hrudníku narazit plnou rychlostí do volantu, palubní desky, sloupků či skel. Slovo doplňkový je zvoleno záměrně: airbag je konstruován tak, aby pracoval spolu s bezpečnostním pásem, nikoli místo něj.

Rozvinutí je mimořádně rychlé. Nárazové senzory zjistí prudké zpomalení při srážce a vyšlou signál do řídicí jednotky airbagů, která, pokud potvrdí skutečnou nehodu, aktivuje rozbušku uvnitř plniče. Plnič rychle vytvoří plyn, tradičně spálením tuhého paliva, jako je azid sodný u starších provedení nebo čistších sloučenin u moderních, případně uvolněním stlačeného plynu ze zásobníku. Tím se nylonový vak naplní zhruba za dvacet až třicet milisekund, mnohem rychleji než mrknutí oka. Vak začne téměř ihned spouštět tlak skrze otvory, takže ve chvíli, kdy s ním cestující přijde do styku, již povoluje a tělo tlumí, místo aby tvořil tuhou plochu.

Ochranný účinek je největší pro hlavu a trup, oblasti nejvíce ohrožené smrtelným zraněním při čelní srážce. Tím, že zachytí cestujícího do velké plochy naplněné plynem, snižuje airbag špičkové síly na lebku, krk a hrudník a omezuje riziko dotyku se zdeformovanými částmi karoserie. Klíčové je, že systém spoléhá na pás, který cestujícího správně udrží v poloze a zpomalí jeho pohyb vpřed, aby se s vakem setkal ve správný okamžik a ve správné vzdálenosti; nepřipoutaná osoba může být ve chvíli aktivace příliš blízko, a život zachraňující prvek se tak změní ve zdroj zranění.

Moderní vozy nesou daleko více než jediný řidičský airbag z prvních konstrukcí. Čelní airbagy chrání řidiče a spolujezdce vpředu, zatímco boční airbagy v sedadlech či dveřích chrání trup a pánev při bočním nárazu. Hlavové airbagy spouštějící se od střechy překrývají boční okna a chrání hlavu cestujících vpředu i vzadu a zároveň omezují vypadnutí, a další prvky, jako kolenní, středový a airbagy chránící protilehlou stranu mezi předními sedadly, řeší konkrétní zranění. Každý je vyladěn na určitý typ srážky.

Airbagy mají i svá omezení a požadavky na údržbu. Jsou to jednorázová zařízení, která je třeba po rozvinutí vyměnit, systém provádí samodiagnostiku při každém startu a trvale svítící kontrolka SRS znamená závadu, kterou je nutné vyšetřit, neboť vypnutý airbag neposkytuje žádnou ochranu. Jsou navrženy tak, aby se rozvinuly pouze při významném nárazu odpovídajícího směru, nikoli při drobných ťukancích. Airbag pracuje jako součást celého zádržného systému, řízeného elektronickou řídicí jednotkou airbagů, ve spojení s předpínači pásů a hlavovými či okenními airbagy a doplněného deformačními zónami vozu, které řídí strukturální energii, na niž jsou airbagy naladěny.