Airmatic

Airmatic je obchodní označení, které Mercedes-Benz používá pro svůj vzduchový podvozek, sofistikovanou alternativu ocelových vinutých pružin, jež u většiny vozů tvoří základ odpružení. Vzniklo proto, aby vůz dosahoval pověstného mercedesovského spojení kultivovanosti, pohodlí a souhry chování i při širokém rozsahu zatížení a rychlostí — vlastností, jichž je s pevně danou tuhostí klasických pružin obtížné plně dosáhnout. Nahrazením ocelových pružin řiditelnými vzduchovými pružinami získávají konstruktéři volnost upravovat chování podvozku i samotnou výšku vozu podle potřeby.

Srdcem systému je vzduchová pružina v každém rohu vozu, pružný pryžový vlnovec, který drží vůz na polštáři stlačeného vzduchu. Elektrický kompresor a síť ventilů a tlakových zásobníků zvyšují nebo snižují tlak v jednotlivých pružinách, takže systém dokáže měnit světlou výšku a udržovat vůz vodorovně bez ohledu na to, jak je naložen. Spolu se vzduchovými pružinami pracují adaptivní tlumiče řízené systémem Adaptive Damping System (ADS), takže tuhost pružení i tlumení lze ladit společně, nikoli odděleně.

Toto spojení přináší několik praktických schopností. Podvozek se sám vyrovnává, takže plně naložený vůz sedí ve správné výšce a jede vyrovnaně, místo aby se vzadu prosedl. Světlou výšku lze měnit podle podmínek — zvedat na nerovných nebo strmých površích a při vyšších rychlostech snižovat pro lepší aerodynamiku a stabilitu. Protože vzduchové pružiny lze udělat progresivní, systém nabízí jemnější odezvu při malých nerovnostech pro pohodlí a zároveň zpevní při větších výkyvech, což adaptivní tlumiče ještě dále zjemňují.

Pro cestující je výsledkem nápadně poddajná, ale ovládaná jízda, vodorovně vedený vůz v zatáčkách i při brzdění a stálá kvalita jízdy bez ohledu na to, zda se uvnitř veze jeden člověk, nebo plný počet cestujících se zavazadly. Možnost měnit výšku se hodí i v praxi, usnadňuje nastupování a v případě potřeby zvyšuje světlou výšku.

Důmyslnost s sebou nese nároky na údržbu. Pryžové vzduchové měchy, kompresor, ventilový blok a vzduchové vedení patří mezi opotřebitelné díly, které stárnutím a vysokým nájezdem trpí; perforované vlnovce nebo unavený kompresor jsou u starších vozů častou závadou a oprava je zpravidla dražší než výměna obyčejné vinuté pružiny. Majitelé vozů s vysokým nájezdem by tento systém měli brát jako prvek, který je třeba pravidelně kontrolovat a počítat s ním v rozpočtu.

Airmatic je konkrétní mercedesovskou realizací širšího pojmu vzduchový podvozek, srovnatelná se systémy, které jiné značky uvádějí pod názvem adaptivní vzduchové odpružení. V rámci nabídky Mercedesu úzce souvisí se systémem Adaptive Damping System, jenž řídí jeho tlumiče, a v hierarchii komfortních a podvozkových technologií značky stojí pod ještě složitějším hydraulicky ovládaným Active Body Control.