Automobil

Automobil je silniční vozidlo s vlastním pohonem, obvykle se čtyřmi koly, stavěné pro přepravu malého počtu osob a jejich zavazadel pod kontrolou řidiče na palubě. Pojem odlišuje takové vozidlo od kočárů tažených zvířaty a od kolejové dopravy: automobil si veze vlastní zdroj energie a volně se pohybuje po silniční síti. Vznikl proto, aby jednotlivcům umožnil nezávislou mobilitu na požádání na vzdálenosti a rychlosti, jimž chůze ani koňské síle nedokáží konkurovat, a stal se převažující formou osobní dopravy ve většině světa.

Podstatou automobilu je spojení pohonné jednotky, převodovky a řiditelného odpruženého podvozku. Po více než století byl tímto pohonem téměř výhradně spalovací motor spalující benzin nebo naftu, jenž přenášel výkon přes převodovku na hnaná kola, zatímco řidič ovládal rychlost a směr pedály a volantem. Karoserie ukrývá posádku a spolu s odpružením, pružinami a brzdami převádí surový výkon motoru na řízenou a pohodlnou jízdu. Stále častěji plní tutéž roli elektromotory napájené z bateriových sad nebo hybridní soustavy, jež kombinují motor a elektromotor.

Význam automobilu spočívá v tom, jak důkladně proměnil každodenní život. Smazal časovou cenu vzdálenosti, umožnil rozvoj předměstí i obchodu mimo centra a dal lidem svobodu žít, pracovat a cestovat tam, kde si zvolí. Hromadná výroba, zavedená poprvé na pohyblivé montážní lince, proměnila to, co začínalo jako luxus, v dostupný majetek běžných domácností a automobil se stal nedílnou součástí dojíždění, volného času i pohybu zboží.

Jeho historie se obvykle datuje do roku 1886, kdy Carl Benz patentoval svůj Motorwagen, tříkolový stroj poháněný jednoválcovým benzinovým motorem, který je všeobecně považován za první skutečný automobil. Od těchto křehkých počátečních strojů se forma rychle vyvíjela — uzavřená karoserie, elektrický startér, synchronizované převodovky, bezpečnostní sklo a mnohem později elektronické řízení motoru, airbagy a asistenční systémy — až do dnešní rafinované a pestré nabídky vozidel, od miniaturních městských vozů po velké limuzíny a terénní stroje.

Pojem má své hranice, které stojí za zmínku. Automobil se chápe jako osobní vozidlo skromné velikosti; vylučují se z něj větší užitková vozidla jako autobusy, autokary a nákladní automobily, jež jsou primárně stavěna k přepravě většího počtu osob nebo těžkého nákladu, nikoli soukromé skupiny cestujících. Také motocykly leží mimo obvyklý smysl tohoto slova. Obavy z emisí, kongescí a bezpečnosti silničního provozu utvářely jeho vývoj a posouvají jej dále směrem k elektromobilitě a automatizaci.

Jako zastřešující pojem stojí automobil nad mnoha druhy karoserií a pohonných ústrojí katalogizovanými jinde — sedan, hatchback, kombi, kupé a kabriolet, poháněnými spalovacím motorem, elektrickým ústrojím nebo hybridem — což jsou všechno konkrétní podoby téže základní myšlenky samohybného osobního silničního vozidla.