Brzdový třmen

Brzdový třmen je součást kotoučové brzdy, jež přeměňuje hydraulický tlak na svěrnou sílu, která brzdí otáčející se kolo. Jde v podstatě o tuhou kovovou svěrku, která obkročmo objímá brzdový kotouč a nese brzdové destičky, jednu na každé straně kotouče. Při sešlápnutí brzdy přitiskne destičky proti rotujícímu kotouči a vzniklé tření přemění kinetickou energii vozidla na teplo, čímž vůz zpomaluje. Bez třmenu, který destičky drží a ovládá, by kotoučová brzda nemohla pracovat.

Třmen je ovládán hydraulicky. Sešlápnutí brzdového pedálu vyvolá tlak v brzdové kapalině, jež protéká brzdovými trubkami do třmenu a působí na jeden nebo více pístů. Tyto písty tisknou destičky na kotouč značnou silou, kterou hydraulika znásobuje, takže i mírná síla na pedál vyvolá silný stisk. Po uvolnění pedálu tlak klesne a destičky povolí, přičemž těsnění kolem každého pístu pomáhá píst lehce vrátit zpět, aby destičky o kotouč nedřely.

Existují dvě základní konstrukce. Plovoucí třmen má písty pouze na jedné straně; když písty přitlačí vnitřní destičku na kotouč, reakční síla posune celé tělo třmenu po vodicích čepech tak, že přitiskne i vnější destičku. Toto řešení je kompaktní, levné a tolerantní k drobným nepřesnostem v ustavení, a proto převažuje u běžných osobních vozů. Pevný třmen je naproti tomu pevně přišroubován a nese písty na obou stranách kotouče, jež přitlačují destičky současně z obou stran.

Pevné třmeny bývají vícepístové, se dvěma, čtyřmi, šesti i více písty rozloženými po obvodu destičky. Rozložení svěrné síly na více pístů zajišťuje rovnoměrnější tlak po větší ploše destičky, lépe zvládá teplo a obecně přináší silnější a konzistentnější brzdění s pevnějším pocitem na pedálu. Proto se velké vícepístové pevné třmeny spojují s výkonnými a prémiovými vozy, často provedené v jasných barvách viditelných za koly, zatímco u běžných automobilů vystačí jednodušší jednopístové plovoucí jednotky.

Třmeny vyžadují údržbu, aby zůstaly spolehlivé. Vodicí čepy plovoucích třmenů musí být čisté a promazané, jinak se třmen může zaseknout, což vede k nerovnoměrnému opotřebení destiček, dření brzd a stahování vozu na stranu. Těsnění pístů mohou ztvrdnout a unikat kapalinou, koroze může písty zablokovat ve válcích. Třmen pracuje v souhře se zbytkem brzdové soustavy — s kotoučem, který svírá a jenž může být vnitřně chlazený nebo karbon-keramický pro lepší odvod tepla, a s destičkami, jež nese — a jako každá třecí brzda je nakonec omezen schopností odvádět teplo, protože dlouhodobé přehřívání vede k vyhasínání brzd.