Spojka

Spojka je prvek, který spojuje a rozpojuje motor s převodovkou a dává řidiči kontrolu nad tím, kdy se výkon motoru dostane ke kolům. Protože benzinový či dieselový motor nemůže běžet pod určitými volnoběžnými otáčkami a nelze jej při každém zastavení okamžitě zastavit a znovu nastartovat, je nutný nějaký prostředek pro jeho dočasné odpojení od převodovky. Spojka přesně to umožňuje: vůz může stát s běžícím motorem, plynule se rozjet a na okamžik přerušit pohon při volbě nového rychlostního stupně.

Srdcem klasické třecí spojky je kruhová třecí lamela vložená mezi setrvačník motoru a přítlačnou desku tlačenou pružinou. Když je spojka sepnutá, silný tlak diafragmové pružiny pevně přitiskne lamelu k setrvačníku, takže se obě otáčejí jako jedno těleso a točivý moment proudí na vstupní hřídel převodovky. Sešlápnutí pedálu spojky uvádí do pohybu vysouvací ložisko, které tlačí na diafragmovou pružinu, povoluje přítlak a nechává lamelu prokluzovat a pak se oddělit, čímž spojení přeruší. Pomalé povolení pedálu lamelu opět postupně přitlačí; právě řízený prokluz v této chvíli umožňuje jemný rozjezd bez trhání.

Schopnost prokluzovat je pro význam spojky zásadní. Překlenuje rozdíl mezi stojící převodovkou a roztočeným motorem a převádí prudký rozdíl otáček na hladké zrychlení bez zhasnutí či trhání. Při řazení nakrátko odebere točivý moment z motoru, aby bylo možné vsunout rychlostní stupeň bez skřípění, a po zařazení nového převodu znovu obnoví pohon. Modulace pedálu řidičem, zejména takzvaný záběrový bod, kde lamela poprvé chytí, dovoluje jemné dávkování při choulostivých manévrech, jako je rozjezd do kopce nebo pomalý popojíždějící provoz.

Spojky existují v několika podobách kromě jednoduché suché jednolamelové, jakou mívá většina manuálních vozů. Mokré spojky pracují v oleji, které je chladí, a jsou běžné u motocyklů a některých výkonných aplikací, zatímco vícelamelové konstrukce skládají několik lamel na sebe, aby zvládly vysoký točivý moment v malém prostoru. Dvojspojková převodovka tuto myšlenku posouvá dál: používá dvě samostatné spojky, kdy jedna obsluhuje liché a druhá sudé převody, takže další stupeň lze předvolit a téměř okamžitě jím nahradit ten současný, což zajišťuje plynulé automatické řazení. Automatické převodovky s měničem točivého momentu se spojky ovládané řidičem obejdou docela a používají místo ní hydrodynamické spojení.

Protože spojka pracuje na principu tření, jde o opotřebovaný díl. Třecí materiál lamely se postupně ztenčuje, podobně jako brzdová destička, a vysouvací ložisko i pružiny přítlačné desky stárnou s používáním. Tažení spojky, zbytečné prokluzování či držení vozu v kopci pedálem všechno opotřebení zrychluje, zatímco čisté a rozhodné rozjezdy její životnost prodlužují. Opotřebovaná spojka se obvykle projeví prokluzem, kdy otáčky motoru stoupnou, aniž by odpovídaly zrychlení, případně těžkým, drhnoucím či trhaným pedálem, a její výměna je pracovně náročná, neboť k ní obvykle musí být sundána převodovka.