Vinutá pružina

Vinutá pružina je úsek pružinové oceli stočený do šroubovice, který na každém kole nese část hmotnosti vozidla a pohlcuje rázy přenášené z nerovné vozovky. V moderních podvozcích osobních automobilů jde zdaleka o nejpoužívanější typ pružiny a její úlohou je umožnit kolu pohyb nahoru a dolů vůči karoserii tak, aby karoserie zůstávala poměrně klidná a pneumatika neztrácela kontakt s vozovkou. Bez pružiny by se každý ráz přenášel přímo do konstrukce a k posádce.

Pružina funguje na principu akumulace energie při stlačení. Když kolo najede na nerovnost, pružina se zkrátí a uloží do sebe energii nárazu; když kolo zapadne do prohlubně, pružina se roztáhne a tuto energii uvolní. Tuhost pružiny určuje průměr ocelového drátu, průměr závitu, počet činných závitů a vlastnosti samotné oceli, což konstruktérům dává široké možnosti, jak naladit chování podvozku konkrétního vozu. Samotná vinutá pružina by však po vychýlení několikrát kmitala nahoru a dolů, a proto vždy pracuje společně s tlumičem, který tyto kmity řídí a utlumí.

Pro vozidlo a jeho posádku zajišťuje vinutá pružina ten kompromis mezi komfortem a ovladatelností, který definuje jízdní chování auta. Měkčí pružina pohltí nerovnosti a poskytne komfortní jízdu, ale dovolí větší náklony karoserie a zhoupnutí; tužší pružina udrží karoserii klidnější a vůz sportovněji ovladatelný na úkor komfortu. Pružina zároveň udržuje konstantní přítlak pneumatiky na vozovku, který je klíčový pro přilnavost, brzdění i řízení. Ve srovnání se staršími typy pružin je velmi kompaktní, což umožňuje úsporné uspořádání podvozku a uvolňuje prostor v podběhu i v karoserii.

Vinutá pružina se prosadila s vývojem podvozků od listových pružin starších a těžších vozidel. Je lehká, odolná a její chování lze snadno předpovědět a vyladit, takže se dobře hodí pro nezávislá zavěšení, jež dnes v osobních automobilech převažují. Mezi její varianty patří progresivní pružiny s nerovnoměrně rozmístěnými závity, u nichž tuhost s rostoucím stlačením stoupá a poskytují měkkou počáteční reakci s lepší kontrolou při větším zatížení, a sportovní pružiny užívané pro snížení nebo přitvrzení vozu.

V praxi jsou vinuté pružiny robustní a dlouhověké, mohou však časem sednout a snížit světlou výšku, případně prasknout, zejména tam, kde ocel oslabila koroze, což se projeví klepáním a nakloněním vozu na stranu. Tvoří základ podvozku a nejčastěji se kombinují s tlumičem uvnitř vzpěry MacPherson, kde pružina i tlumič tvoří jeden nosný celek. Spolu s listovými pružinami a torzními tyčemi patří mezi hlavní způsoby odpružení automobilů.