Plynule měnitelná převodovka (CVT)

Plynule měnitelná převodovka, neboli CVT, je automatická převodovka, která nemá pevnou sadu rychlostních stupňů a místo toho dokáže poskytnout fakticky nekonečný rozsah převodů mezi svým nejvyšším a nejnižším poměrem. Zatímco klasický automat či manuál přeskakuje po několika oddělených stupních, CVT plynule a bez kroků prochází všemi mezilehlými poměry, takže neexistují žádné okamžiky řazení ani přerušení toku výkonu. Cílem je udržet motor v otáčkách nejvýhodnějších nebo nejvhodnějších pro danou situaci bez ohledu na rychlost jízdy.

Nejrozšířenější konstrukce CVT používá ocelový či kompozitní pás, případně segmentový tlačný pás nebo řetěz, vedený mezi dvěma řemenicemi, z nichž každá je tvořena dvojicí kuželových polovin, jež se mohou k sobě přibližovat nebo se od sebe vzdalovat. Když se poloviny jedné řemenice k sobě sevřou, pás je nucen běžet na větším účinném průměru, zatímco druhá řemenice se rozevře a pás v ní sedí na menším průměru; vzájemnou změnou obou průměrů se převod plynule mění. Sevření a pohyb řemenic řídí hydraulický tlak a pro spojení motoru se soustavou z místa se obvykle používá měnič točivého momentu nebo spojka.

Hlavní předností tohoto uspořádání je účinnost a hladkost chodu. Protože převodovka může zvolit jakýkoli poměr, dokáže udržet motor v otáčkách s nejlepší spotřebou paliva při klidné jízdě nebo v otáčkách nejvyššího výkonu při prudké akceleraci, místo aby byl uvázán k nejbližšímu pevnému stupni. Absence řazení rovněž odstraňuje drobné rázy a pauzy stupňové převodovky, čímž poskytuje pozoruhodně plynulou jízdu, jež vyhovuje klidnému stylu a popojíždění v zácpě, a přispívá k dobré spotřebě řady malých a hybridních vozů.

Charakteristickou nevýhodou je pocit z jízdy při prudké akceleraci. Jelikož CVT drží motor ve vysokých otáčkách, zatímco vůz postupně nabírá rychlost, zvuk motoru vystoupá a pak zůstává trvale vysoko, oddělen od vjemu zrychlení způsobem, který mnoha řidičům připadá rušivý; jde o takzvaný gumový efekt nebo monotónní hučení. Výrobci jej potlačují naprogramováním umělých stupňů, jež napodobují řazení, doplněním virtuálních převodů ovládaných pádly pod volantem a lepším zvukovým odhlučněním. Pásové CVT byly navíc historicky omezeny v točivém momentu, který zvládnou přenést, a bývají nákladné na opravu, což omezuje jejich použití u výkonných a těžce zatěžovaných aplikací.

Existuje několik variant. Toroidní CVT nahrazují pás a řemenice válečky pojíždějícími mezi rotujícími disky a elektronická CVT, neboli eCVT, používaná v mnoha hybridech, pás zcela opouští a využívá planetové soukolí a elektromotory ke spojení zdrojů výkonu a dosažení plynulého chodu. V širší rodině automatických převodovek stojí CVT vedle automatu s měničem točivého momentu a dvojspojkové převodovky, přičemž každá nabízí jiný kompromis mezi plynulostí, úsporností, pohotovostí a cenou.