Elektronicky řízená automatická převodovka (ECA)

Elektronicky řízená automatická převodovka je klasická samočinná převodovka, u níž o tom, kdy a jak má přijít změna převodového stupně, rozhoduje vyhrazená řídicí jednotka, nikoli pouze hydraulika. První automatické převodovky se opíraly o odstředivý regulátor snímající rychlost vozidla a o škrticí ventil reagující na zatížení motoru; tlaková kapalina pak procházela soustavou ventilů v rozváděcí desce a zapínala odpovídající převod. Toto čistě mechanicko-hydraulické řešení bylo důmyslné, ale představovalo kompromis: body řazení byly dány tuhostí pružin a průměry kalibrovaných otvorů a celé nastavení mohlo vyhovět jen průměrným podmínkám. Elektronicky řízená automatická převodovka tento kompromis odstraňuje tím, že rozhodování svěřuje mikroprocesoru, který reaguje mnohem přesněji a pružněji.

U elektronického systému řídicí jednotka načítá údaje, jako jsou rychlost vozidla, otáčky motoru, poloha plynového pedálu a zvolený jízdní režim, a budí soustavu elektricky ovládaných solenoidových ventilů umístěných v rozváděcí desce nebo na ní. Tyto solenoidy nahrazují nebo přemosťují starý hydraulický regulátor a modulační okruhy a směrují kapalinu do spojek a brzdných pásů, které blokují a uvolňují planetové soukolí. Protože řídicí jednotka dokáže plynule modulovat tlak v hlavním okruhu a překrývat uvolnění jednoho prvku se sepnutím dalšího, zvládá samotnou změnu převodu s jemností, na kterou pevně nastavená hydraulika nestačila, a místo prudkého zhoupnutí měkce přenese točivý moment.

Praktický přínos je pro řidiče hmatatelný. Řazení je rychlejší a plynulejší, převodovka může držet nižší převod pro ostřejší odezvu nebo včas zařadit vyšší pro úsporu paliva a kalibraci lze upravit softwarově místo přepracování ventilů. Výrobci toho využívají ke splnění emisních a spotřebních cílů, protože převodovka udržuje motor blíže jeho nejúčinnějšímu pracovnímu pásmu a dříve uzavírá lock-up měniče točivého momentu, čímž snižuje skluzové ztráty.

Elektronické řízení se navíc stalo základem pro inteligentnější chování. Jakmile je do smyčky zapojen počítač, dokáže se učit styl jízdy, rozpoznat stoupání i klesání, oddálit přeřazení nahoru v zatáčce a koordinovat se s řízením motoru, který v okamžiku přeřazení krátce sníží točivý moment. Tyto schopnosti tvoří základ adaptivního řízení převodovky a začleňují převodovku do širší palubní sítě po boku stabilizačních a tempomatových systémů.

Z hlediska údržby systém závisí na čistém oleji předepsané specifikace a na bezvadném stavu snímačů a kabeláže; porucha snímače otáček nebo zaseknutý solenoid obvykle vyvolá chybový kód a nouzový režim, nikoli plíživou degradaci. Dnes je elektronicky řízená automatická převodovka natolik rozšířená, že je standardem, a samotný název má spíše historický význam: označuje přechod, jímž se z automatu stala místo uzavřeného hydraulického zařízení softwarově řízená součást moderního pohonného ústrojí.