Hardtop

Pojem hardtop má v automobilovém světě dva související, ale odlišné významy, oba se točí kolem myšlenky pevné střechy. V původním a klasickém smyslu označuje hardtop uzavřenou karoserii, která postrádá pevný střední střešní sloupek, takzvaný B-sloupek, mezi předním a zadním bočním oknem. Po stažení oken se boční partie vozu otevírá do jediného nepřerušeného prostoru a celku propůjčuje vzdušnou eleganci připomínající kabriolet se zavřenou střechou, přičemž si zachovává bezpečnost a ochranu před povětrnostními vlivy plné střechy. Tento takzvaný „pillarless hardtop“ byl obzvlášť populární u amerických a japonských sedanů a kupé v polovině dvacátého století.

V moderním pojetí se tento výraz častěji vztahuje na skládací plechovou střechu osazenou na kabrioletu, kterému se někdy říká „retractable hardtop“ nebo coupé-cabriolet. Soustava pevných panelů, obvykle z oceli nebo hliníku, se zde stiskem tlačítka automaticky složí do zavazadlového prostoru a během několika sekund promění auto z uzavřeného kupé v otevřený kabriolet. Peugeot 206 CC tento koncept zpopularizoval pro masový trh a modely jako Mercedes-Benz SLK i různé kabriolety BMW a Volkswagen jej dále rozvíjely.

Kouzlo skládací plechové střechy spočívá ve spojení dvou aut v jednom. Zvednutá nabízí kultivovanost, izolaci a bezpečnost blízké stálému kupé a brání pronikání hluku větru, vlhkosti i vloupání, jež trápí látkové střechy. Spuštěná pak poskytuje plnohodnotný zážitek z otevřené jízdy. Pro majitele, kteří svůj vůz používají celoročně a v rozdílných klimatech, je právě tato univerzálnost zásadním lákadlem.

Odlišnou, avšak rozšířenou aplikací termínu je odnímatelný hardtop, tedy pevný střešní díl dodávaný jako volitelné příslušenství k roadsterům a terénním vozům, jako jsou Mazda MX-5 nebo starší Land Rovery. Tento panel se na zimu přišroubuje nebo zacvakne na své místo a v létě jej, obvykle ve dvou lidech, sundají, aby získali tužší a vůči nepřízni počasí odolnější alternativu k sériové látkové střeše.

Skládací plechová střecha má i své stinné stránky. Mechanismus a panely přidávají značnou hmotnost vysoko v automobilu, což tlumí ostrost ovládání i hospodárnost, a ve složeném stavu zabírají velkou část zavazadlového prostoru, takže pro skutečná zavazadla zbývá jen málo místa. Složité elektrické a hydraulické systémy mohou být s přibývajícím věkem vozu nákladné na opravu. V posledních letech proto řada výrobců zamířila zpět k lehčím a jednodušším látkovým střechám, takže kabriolet s plechovou střechou je dnes vzácnějším úkazem než dříve, samotný pojem však nadále provází karoserie kupé, roadsterů i kabrioletů.