Minivan

Minivan je vysoké vozidlo přibližně tvaru krabice, koncipované od samého počátku k přepravě osob, nikoli odvozené od osobního automobilu či užitkové dodávky. Celá jeho architektura, od vzpřímeného čelního skla po hranatou záď, slouží k tomu, aby v rozumné půdorysné stopě vznikl co největší využitelný objem kabiny, který šesti, sedmi či osmi cestujícím umožní cestovat pohodlně ve dvou nebo třech řadách. Zatímco sedan či kombi upřednostňují nízký a štíhlý tvar, minivan vědomě obětuje aerodynamickou eleganci ve prospěch výšky nad hlavou, prostoru pro ramena a vzdušného, vstřícného interiéru.

Funkčnost tohoto řešení umožňuje několik konstrukčních rysů. Podlaha bývá rovná a posazená nízko, což často umožňuje uspořádání s pohonem předních kol, jež odstraňuje tunel kardanu, takže cestující se mohou volně pohybovat mezi řadami a sedadla lze libovolně přestavovat. Posuvné boční dveře, mnohdy s elektrickým ovládáním, se otevírají široko, aniž by se vyklápěly ven, což má cenu na těsných parkovištích a usnadňuje nastupování dětem i méně pohyblivým cestujícím. Samotné uspořádání sedadel je jádrem celého konceptu: jednotlivá křesla nebo lavice se sklápějí do roviny, překlápějí dopředu, jezdí po kolejnicích nebo se zcela vyjímají a během pár minut promění kabinu z plnohodnotného sedmimístného vozu ve značně schopné nákladní vozidlo.

Pro rodinu nebo malého podnikatele je právě tato variabilita hlavní výhodou. Jeden vůz dokáže jednoho dne odvézt sedm lidí na letiště a druhého den nábytek velikosti šatní skříně, přičemž nízká nakládací hrana a vysoký otvor zadních dveří usnadňují manipulaci s těžkými či neskladnými předměty. Výhled z vysoké sedací polohy je dobrý a velká prosklená plocha dělá interiér světlým a prostorným, což z minivanu na dlouhou dobu udělalo výchozí volbu pro početnější domácnosti.

Moderní minivan v podstatě definovaly modely Chrysleru uvedené v roce 1983 a o rok později v Evropě Renault Espace; oba ukázaly, že účelově konstruovaný osobní vůz pro přepravu lidí může být jízdně podobný automobilu a přitom mnohem praktičtější než starší dodávky s žebřinovým rámem. Během devadesátých let formát ovládl rodinný segment na obou stranách Atlantiku a vznikly varianty s krátkým, standardním i prodlouženým rozvorem.

V posledních letech popularitu minivanů nahlodaly sedmimístné SUV a crossovery, které nabízejí podobnou kapacitu v karoserii, jež kupující vnímají jako modernější a robustnější, byť bývá hůře přístupná a méně prostorově efektivní. Tento posun obzvlášť v Evropě nabídku výrazně proředil. Minivan zůstává blízkým příbuzným MPV, přičemž oba pojmy se často používají zaměnitelně, byť MPV někdy odkazuje spíš na menší a více automobilové vozy pro přepravu osob, a přímo konkuruje kombi, které nabízí srovnatelnou variabilitu nákladového prostoru v nižším dvouřadém provedení.