Overdrive (rychloběh)

Overdrive označuje jakýkoli převodový stupeň s číselným poměrem menším než 1:1, tedy stav, kdy se výstupní hřídel převodovky otáčí rychleji než vstupní. V praxi to znamená, že motor se točí pomaleji než kardanový hřídel nebo hnaná kola, takže vozidlo na dálnici udržuje vysokou rychlost, zatímco klikový hřídel běží v relativně mírných otáčkách. Cílem je rozbít historickou přímou vazbu mezi rychlostí jízdy a otáčkami motoru: bez rychloběhu by motor musel na otevřené silnici „řvát" ve vysokých otáčkách, spaloval by více paliva a opotřeboval by se rychleji, než je nutné.

Mechanicky lze overdrive realizovat dvěma způsoby. Původní postup, běžný od 30. do 80. let 20. století, používal samostatnou planetovou jednotku přimontovanou za hlavní převodovku, ovládanou solenoidem nebo elektrickým spínačem a působící na nejvyšší jeden či dva stupně. Sada planetových kol, blokovaná nebo uvolňovaná hydraulickou spojkou a brzdovým pásem, zvedala výstupní otáčky nad otáčky vstupní. Moderní přístup jednoduše navrhuje nejvyšší stupeň či stupně hlavní převodovky s poměrem menším než 1:1, takže je tato funkce zabudovaná a nikoli přídavná; šestistupňový manuál může mít pátý stupeň kolem 0,85:1 a šestý blíže 0,65:1.

Výhodou je tišší, kultivovanější a hospodárnější cestování. Snížení otáček motoru například ze 3 500 ot/min na 2 200 ot/min při ustálené rychlosti 110 km/h omezuje třecí ztráty, čerpací práci i hluk, což může výrazně snížit spotřebu paliva na dálnici a usnadnit dlouhé přejezdy. Současně se snižuje opotřebení motoru po dobu životnosti vozu, protože na každý ujetý kilometr připadá méně otáček.

Kompromisem je točivý moment. Protože převodový poměr násobí rychlost na úkor tažné síly, rychloběhový stupeň nechává jen malou rezervu pro zrychlování či překonávání stoupání. Pokus o rozjezd do svahu v rychloběhu motor přetíží, a proto z něj vůz přirozeně vypadne — buď zásahem řidiče u manuálu, nebo automatickým kickdownem — kdykoli svižné zrychlení nebo prudký kopec vyžadují vyšší tah. U starších přídavných jednotek byl overdrive obvykle ze stejného důvodu blokován v nižších stupních.

Pochopení rychloběhu objasňuje i několik souvisejících pojmů. Je jednou ze složek celkového rozsahu převodů vozu a spolupracuje se stálým převodem rozvodovky při určování otáček motoru pro danou rychlost. Moderní osmi-, devíti- i desetistupňové automaty v podstatě obsahují více rychloběhových stupňů, čímž umožňují velmi „dlouhé" cestování, zatímco převodovky CVT dosahují téhož klidného účinku bez diskrétních stupňů. Ve všech případech však zůstává základní účel stejný jako historicky: nechat motor po dosažení cestovní rychlosti pohodlně „loafovat".