Posilovač řízení (Power Steering)

Posilovač řízení je každý systém, který využívá externí zdroj energie k tomu, aby řidiči pomáhal natáčet řízená kola a snižoval tak fyzickou sílu potřebnou na volantu. Jeho potřeba vznikla s tím, jak automobily těžkly a pneumatiky se rozšiřovaly, neboť tření mezi velkou stykovou plochou a vozovkou — zejména při stání či pomalé jízdě — vyžaduje na věnci volantu více síly, než je pohodlné, někdy i zvládnutelné. Posilovač vstup řidiče násobí, a tím udržuje vůz snadno ovladatelný, aniž by bylo nutné sahat po krajně dlouhém převodu řízení, který by si vyžádal mnoho otoček volantu.

Pomoc je nejcennější právě tam, kde je řízení bez posilovače nejtěžší: při parkování a manévrování ve velmi nízkých rychlostech, kdy odpor pneumatik proti vozovce dosahuje maxima. Dobře navržený systém poskytuje v těchto situacích vydatnou podporu, aby se volant otáčel lehce, a s rostoucí rychlostí míru asistence postupně snižuje. Tento rychlostně závislý průběh je důležitý, protože přílišná asistence při vysokých rychlostech by způsobila lehké, vágní a nervózní řízení, které by podkopalo stabilitu a zpětnou vazbu nezbytnou pro sebejisté ovládání vozu.

Tuto pomoc zajišťují dvě hlavní technologie. Starším řešením je hydraulický posilovač, u něhož čerpadlo poháněné motorem stlačuje kapalinu, jež je přes ventil spojený s řízením přiváděna k pístu v hřebenu řízení a tlačí jej ve směru, kterým řidič točí. Je účinný a poskytuje dobrý cit, ale neustále odebírá výkon motoru, i když vůz jede rovně, což znamená drobné zhoršení spotřeby, a vyžaduje čerpadlo, hadice a kapalinu, které potřebují údržbu.

Moderním a dnes převládajícím řešením je elektrický posilovač řízení, u něhož pomoc obstarává elektromotor umístěný na sloupku řízení nebo na hřebeni, řízený řídicí jednotkou. Protože motor odebírá proud jen tehdy, když je skutečně třeba pomáhat řidiči, je úspornější a zcela odstraňuje hydraulické čerpadlo, kapalinu i hadice. Charakteristika asistence se navíc dá ladit softwarově a měnit podle rychlosti a jízdního režimu; tento systém také poskytuje akční prvek nutný pro asistenty udržení v jízdním pruhu či pro samočinné parkování.

Ať už je metoda jakákoli, cíl je stejný: učinit vůz snadno ovladatelným při nízké rychlosti a zachovat stabilitu i cit při rychlosti vysoké. Posilovač řízení je úzce spjat s mechanismem, kterému pomáhá — nejčastěji s hřebenovým řízením — a zejména jeho elektrická forma se stala výchozí technologií, na níž stojí celá škála současných asistenčních a řídicích systémů.