Range extender (REx)

Range extender, zkracovaný jako REx, je malá pomocná energetická jednotka instalovaná v elektromobilu výhradně proto, aby za jízdy vyráběla elektřinu, a prodlužovala tak vzdálenost, kterou vůz ujede, než bude nutné jej dobít ze sítě. Téměř vždy má podobu kompaktního zážehového motoru, často dvouválce nebo tříválce, spojeného s generátorem. Jeho úkolem je zabránit úplnému vybití baterie na dlouhé cestě a slouží jako elektrická záchranná síť, nikoli jako hlavní zdroj pohonu.

Určujícím znakem range extenderu, jímž se odlišuje od plug-in hybridu, je skutečnost, že jeho motor nikdy nepřenáší výkon přímo na kola. Vůz je za všech okolností poháněn výhradně elektromotorem, motor produkuje pouze elektřinu. Jde o sériové uspořádání, v němž energie putuje z motoru do generátoru a dále do baterie nebo elektromotoru, nikdy však mechanicky přes spojení s vozovkou. Protože je motor zbaven nutnosti pohánět vůz, může být malý a vyladěný na nejúčinnější otáčky, zapíná se jen tehdy, když nabití baterie klesne pod stanovenou hranici, a vypíná se hned, jakmile je rezerva obnovena.

Účelem celého řešení je především řešit strach z dojezdu při zachování charakteru elektrické jízdy. Většinu cest auto absolvuje tiše jen na baterii, přesně jako čistě elektrický vůz, a motor se vůbec neozve. Při občasné delší cestě nebo tam, kde není žádná nabíječka v dosahu, generátor potichu udržuje baterii a umožní řidiči pokračovat, takže odpadá obava ze zůstání bez energie, aniž by se vůz vzdával hladkosti a tichého chodu elektrického pohonu pro běžné použití. Palivová nádrž bývá poměrně malá a odráží roli motoru jako zálohy, nikoli jako hlavního zdroje energie.

Koncept zažil své vrcholné období v počátcích masového rozšíření elektromobility, kdy byly dojezdy baterií krátké a veřejná nabíjecí síť nezralá a malý generátor nabízel levný klid na duši. Jak kapacity baterií rostly a dojezdy ve stovkách kilometrů se staly normou, range extender ze scény do značné míry zmizel, vnímán jako komplikace, jež přidává hmotnost i cenu za přínos, který stále méně řidičů pociťovalo jako potřebný. V poslední době myšlenka ožívá pod označením extended-range electric vehicle, tedy EREV, zejména na trzích, kde nabíjecí infrastruktura teprve dospívá, nebo u větších vozů, kterým záložní generátor dobře svědčí.

Range extender je z konceptuálního hlediska na pomezí mezi bateriovým elektromobilem, jemuž se v každodenním používání blíží, a plug-in hybridem, od něhož se liší tím, že motor zcela odděluje od kol. Stejně jako oba předchozí typy spoléhá na elektromotor pro veškerou jízdu a jeho hodnotu nejlépe pochopíme ve vztahu k elektrickému dojezdu vozu: existuje právě proto, aby k tomu, co dokáže baterie sama, přidal rezervu na palivo.