Vahadlo ventilu

Vahadlo ventilu je otočná páka, jež tvoří jeden z posledních článků v řetězci součástí odpovědných za otevírání ventilů spalovacího motoru. Je umístěna v hlavě válců, kýve se na pevném čepu a jedním koncem je poháněna mechanismem ovládajícím ventily, zatímco druhý konec tlačí na dřík ventilu. Jejím úkolem je převést pohyb dodávaný vačkovým hřídelem na přesné otevírání a zavírání sacích a výfukových ventilů, díky nimž motor dýchá.

Způsob, jakým vahadlo svůj pohyb dostává, závisí na uspořádání motoru. U motoru OHV, kde vačkový hřídel leží nízko v bloku, putuje od zdvihátka nahoru rozvodová tyčka, která nadzvedne jeden konec vahadla; to se otočí a druhým koncem otevře ventil. U motoru OHC je vačkový hřídel umístěn přímo nad ventily v hlavě a jeho výstupky působí na vahadlo bez rozvodové tyčky, někdy přes kladku snižující tření. V obou případech je vahadlo součástí, která nakonec doléhá na dřík ventilu, a jakmile vačkový výstupek odjede, ventilová pružina ventil opět uzavře.

Jednou z nejužitečnějších vlastností vahadla je schopnost působit jako mechanická páka a tím násobit pohyb. Protože čep dělí vahadlo na dvě strany, lze vzdálenosti od čepu k oběma koncům udělat nestejné, čímž vzniká pákový poměr. Běžné uspořádání dává poměr větší než jedna ku jedné, takže daný zdvih vačky na vstupu se zesílí na větší zdvih ventilu na výstupu. Konstruktérům to umožňuje dosáhnout požadovaného otevření ventilu s menším a jemnějším profilem vačky a tuneři někdy montují vahadla s vyšším poměrem, aby zvětšili zdvih a zlepšili plnění.

Vahadlo pracuje v systému, který musí pojmout drobné rozměrové změny a opotřebení. Vůle mezi vahadlem a dříkem ventilu, takzvaná ventilová vůle, musí být udržována ve správných mezích: příliš malá vůle může vést k tomu, že se ventil zcela neuzavře, příliš velká způsobuje hlučnost rozvodu a menší zdvih ventilu, než bylo zamýšleno. Mnoho motorů to řeší automaticky pomocí hydraulických vymezovačů vůle, často zabudovaných do vahadel nebo jejich čepů, které pomocí tlakového oleje vůli tiše vymezují a odstraňují potřebu pravidelného ručního seřizování. Jiné motory si zachovávají mechanická řešení, která je nutné kontrolovat a podkládat v servisních intervalech.

Materiály a konstrukce prošly značným vývojem. Tradiční vahadla se vyrážela z oceli nebo odlévala z litiny, zatímco moderní motory mohou používat kovanou ocel, hliník nebo provedení s kladkou snižující tření a opotřebení v místech kontaktu. Ať už je provedení jakékoli, vahadlo zůstává malou, ale klíčovou součástí, jež pracuje v souhře s vačkovým hřídelem, případnými rozvodovými tyčkami, ventilovými pružinami a samotnými ventily a tiše vykonává tisíce zdvihů za minutu, aby motor čistě plnil a vypouštěl plyny.