Předpínač bezpečnostního pásu

Předpínač bezpečnostního pásu je bezpečnostní prvek, který v prvním okamžiku závažné kolize bleskově navine a dotáhne pás tak, že odstraní jeho vůli a pevně přitiskne posádku k sedadlu od první chvíle nárazu. Důvodem jeho existence je skutečnost, že běžný pás, byť sebelépe seřízený, vždy obsahuje drobnou vůli, ať už danou oblečením, polohou těla, nebo přirozenou pružností tkaniny, a při nárazu ve vysoké rychlosti by i několik centimetrů vůle umožnilo tělu uskočit dopředu dřív, než pás zcela zabere, čímž by se zvýšila zátěž i riziko nárazu do interiéru.

Předpínač pracuje ve spojení s řídicí jednotkou airbagů, tedy s týmž elektronickým modulem, který odpaluje airbagy. Jakmile akcelerometry této jednotky zaznamenají zpomalení odpovídající závažné nehodě, vyšlou v řádu milisekund elektrický signál do předpínače, mnohem rychleji, než by stačila jakákoli lidská reakce. Nejrozšířenějším provedením je pyrotechnický předpínač: malá pyrotechnická nálož se zažehne a vznikající plyn pohne pístem nebo otočí mechanismem, který okamžitě navine několik centimetrů pásu. Jednodušší mechanické předpínače používají předpjatou pružinu uvolněnou při nárazu, některá řešení pak působí na zámek pásu místo na navíječ.

Hodnota tohoto zlomku sekundy je značná. Tím, že předpínač přitiskne posádku dříve, než narostou nárazové síly, zajistí, že pás od prvního okamžiku plní svou funkci, omezí dopředný pohyb těla a udrží jej ve správné poloze tak, aby airbag při své aktivaci tlumil, místo aby do osoby udeřil. Správná poloha rovněž snižuje riziko podklouznutí pod břišní část pásu, takzvaného submarining efektu, a pomáhá rozložit zatížení na pevné kostěné struktury hrudníku a pánve.

Předpínače téměř nikdy nepůsobí samostatně; jsou součástí koordinovaného zádržného systému. Pracují společně s airbagy a především s omezovači zatížení pásu, které plní doplňkový úkol. Poté co předpínač pás utáhne, omezovač jej za řízených podmínek povolí, jakmile síla působící na hrudník překročí stanovenou mez, čímž zabrání, aby pás sám způsobil poranění hrudního koše. Tato posloupnost utažení a následného uvolnění, řízená jednotkou airbagů, je základem moderní ochrany posádky a tvoří podklad pro propracovanější adaptivní strategie zádržných systémů.

Existují praktické důsledky, které je dobré znát. Pyrotechnické předpínače jsou jednorázové: po aktivaci při nehodě se musí vyměnit, a proto obnovení zádržného systému zahrnuje víc než jen nové airbagy. Kvůli pyrotechnické náloži s nimi smí manipulovat a likvidovat je pouze vyškolení technici. Předpínač úzce souvisí s airbagem a jeho řídicí jednotkou, s pokročilými zádržnými systémy, které přizpůsobují aktivaci velikosti posádky a závažnosti nehody, i s širším pojetím pasivní bezpečnosti, jejíž součástí jsou deformační zóny pohlcující energii vozidla.