Rozvodový řetěz

Rozvodový řetěz plní úplně stejný zásadní úkol jako rozvodový řemen, totiž mechanicky propojuje klikový hřídel s vačkovými hřídeli, aby pohyb ventilů zůstal dokonale synchronizován s pohybem pístů. Rozdíl spočívá výhradně v jeho konstrukci a z ní plynoucí trvanlivosti. Tam, kde je řemen ze zpevněné pryže, je rozvodový řetěz kovový, svou podobou zhruba podobný řetězu jízdního kola či motocyklu, a běží po ozubených kolech na obou koncích. Právě tato kovová konstrukce je zdrojem jeho hlavní přednosti.

Řetěz zabírá do ozubených kol na klikovém a vačkovém hřídeli a je udržován ve správném napětí hydraulickým napínákem napájeným tlakovým olejem z motoru, který postupně dobírá vůli vznikající mírným opotřebením řetězu. Vodicí lišty, obvykle s povrchem z plastu s nízkým třením, drží řetěz ve stopě a tlumí jeho pohyb. Protože řetěz běží uvnitř motoru, je nepřetržitě skrápěn a mazán motorovým olejem, což je zásadní pro to, jak dosahuje své dlouhé životnosti.

Velkou praktickou výhodou řetězu je dlouhověkost. Dobře navržený a řádně udržovaný rozvodový řetěz obvykle vydrží po celou pracovní životnost motoru bez plánované výměny, čímž majitele zbavuje opakovaného nákladu a nepříjemnosti spojené s výměnou řemene, kterou pryžem osazené motory vyžadují. Tato trvanlivost spolu s jistotou součásti, u níž je mnohem méně pravděpodobné náhlé prasknutí, je důvodem, proč mnozí výrobci dávají přednost řetězům, zejména u motorů určených pro vysoké nájezdy nebo náročný provoz.

Řetěz však zcela bez nevýhod není. Je těžší, hlučnější a dražší na výrobu než řemen a jeho závislost na motorovém oleji jak pro mazání, tak pro funkci napínáku je zároveň jeho hlavní zranitelností. Vynechané výměny oleje, nesprávná specifikace oleje nebo zakalený motor mohou napínák vyhladovět a urychlit opotřebení samotného řetězu i jeho plastových vodítek. Opotřebený nebo povolený řetěz se obvykle ozve charakteristickým chřestěním, často nejlépe slyšitelným při studeném startu, a pokud se to ignoruje, může se protáhnout natolik, že přeskočí o zub a vychýlí časování ventilů, s těmi samými potenciálně destruktivními následky jako prasklý řemen u interferenčního motoru.

Ve své podstatě je volba mezi rozvodovým řetězem a rozvodovým řemenem dlouho zavedeným inženýrským kompromisem. Řemen je tišší, lehčí a levnější, ale musí se pravidelně měnit; řetěz je odolnější a v běžném provozu prakticky bezúdržbový, ale vyžaduje pečlivé hospodaření s olejem a snáší o trochu vyšší hluk a hmotnost. Oba v konečném důsledku slouží témuž zásadnímu účelu, totiž udržet ventily a písty v souladu.