Okenní (hlavové) airbagy

Okenní airbagy, častěji označované jako hlavové nebo závěsové, jsou nafukovací polštáře uložené podél podélníku střechy nad bočními okny, které se při bočním nárazu nebo převrácení rozvinou směrem dolů a chrání hlavy posádky. Existují proto, že při bočních střetech a převráceních zůstává mezi hlavou pasažéra a tvrdou konstrukcí sloupků dveří, sklem a vnikajícími objekty jen velmi málo deformačního prostoru — mnohem méně než dlouhá deformační zóna při čelní srážce — a tuto úzkou mezeru je třeba v řádu milisekund překlenout vyhrazeným polštářem.

Vlastní airbag tvoří dlouhý textilní vak, často delší než půl druhého metru, složený do stropnice a skrytý za obložením, které vede od A-sloupku k C-sloupku. Jakmile snímače nárazu — obvykle tlakové nebo akcelerační čidla ve dveřích a podél prahů — zaznamenají dostatečně silný boční náraz, řídicí jednotka vystřelí pyrotechnický nebo hybridní vyvíječ plynu. Plyn naplní vak za zhruba 20 až 30 milisekund a ten se rozvine jako závěs přes boční okna a vsadí se mezi pasažéry a sklo. Na rozdíl od čelního airbagu, který se prakticky okamžitě vypouští, je hlavový airbag konstruován tak, aby zůstal naplněný po několik sekund a chránil posádku při opakovaných nárazech během převrácení.

Ochrana, kterou poskytuje, je dvojí. Tlumením hlavy proti otvoru okna a sloupkům výrazně snižuje riziko zlomeniny lebky a úrazu mozku, které dominují vážným zraněním při bočních srážkách. Při převrácení navíc tvoří bariéru přes okenní otvor, která pomáhá zabránit částečnému nebo úplnému vymrštění posádky — zejména nepřipoutané — což je scénář s velmi vysokou úmrtností.

Hlavové airbagy bývají jedním z prvků vrstveného balíčku boční ochrany. Boční airbagy v sedadle nebo ve dveřích se rozvinou současně a chrání trup a pánev, zatímco hlavový se soustředí na hlavu. Pokrytí se v průběhu let rozšířilo z předních pasažérů na plnou délku chránící obě řady a některá vozidla nyní přidávají vzdálené nebo středové airbagy, které brání vzájemné srážce předních pasažérů. Aktivace je koordinována s předpínači bezpečnostních pásů, jež ve stejném okamžiku odstraní vůli pásu a správně polohují tělo proti polštářům.

Na několik praktických bodů je třeba pamatovat. Hlavové airbagy jsou na jedno použití a po aktivaci se musí vyměnit společně s vyvíječi a často i se stropnicí. Dodatečně namontovaná střešní okna nebo úpravy obložení mohou narušit jejich dráhu a střešní příslušenství by mělo respektovat prostor pro rozvinutí. Jsou kalibrovány tak, aby pracovaly společně se správně připoutaným pásem; nepřipoutaná osoba může být vržena mimo chráněnou zónu vaku dřív, než stihne pomoci.

V rámci širšího doplňkového zádržného systému doplňují okenní airbagy čelní a boční airbagy, předpínače pásů a energii pohlcující deformační zóny karoserie a tvoří tu část zádržné sítě, která je specificky zaměřena na boční nárazy a převrácení.