4MATIC

4MATIC er det mærkenavn, Mercedes-Benz bruger om sine firehjulstrækssystemer, der fordeler motorens drejningsmoment til alle fire hjul i stedet for til en enkelt aksel. Navnet dukkede første gang op i slutningen af 1980'erne på W124-sedanen og har siden bredt sig over næsten hele modelprogrammet, fra kompakte forhjulsbiasede biler til store baghjulsbiasede sedaner og de robuste systemer i G-klassen. Formålet er at give sikker trækkraft og stabilitet i dårligt vejr og på løst underlag, samtidig med at den raffinerede kørsel på vej, man forventer af mærket, bevares.

Mekanisk findes der ikke én enkelt 4MATIC; betegnelsen dækker over flere ret forskellige opbygninger. I de større baghjulstræksbaserede biler tager et fordelergear trækket fra gearkassen og fører en forreste kardanaksel såvel som den bageste, mens et centerdifferentiale fordeler momentet mellem akslerne. Typiske fordelinger favoriserer den bageste aksel for at bevare køretøjets balance, omkring 45:55 for til bag på mange modeller, hvor differentialet og elektronikken kan variere denne fordeling. På de forhjulstræksbaserede kompaktmodeller bruger systemet i stedet et kraftudtag og en koblingspakke ved bagakslen, der kobler baghjulene til, når der er behov for det.

Føreren oplever mest 4MATIC som en usynlig kompetence. Ved igangsætning i et vådt kryds, ved kørsel op ad en snedækket skråning eller ved kraftig acceleration ud af et sving fordeler systemet momentet til de hjul, der kan bruge det, og reducerer hjulspin og de nervøse korrektioner, det ellers ville kræve. Fordi Mercedes afstemmer systemet primært til sikkerhed i alt vejr snarere end til ekstreme terrænforhold, øger det den daglige tryghed uden, at den støj, vægtbelastning eller det brændstofforbrug, et tungt udvekslet terrægdrivsystem medfører, er tydelig for de ombordværende.

Mercedes integrerer 4MATIC tæt med elektronisk trækkraft- og stabilitetskontrol frem for at forlade sig udelukkende på mekanisk spærring. På mange modeller er center- og akseldifferentialerne åbne eller bruger koblingspakker, og de bremsebaserede elektroniske systemer fastholder et spinnende hjul for at sende moment over akslen og efterligner dermed reelt en spærrediffadfærd. De ydelsesorienterede versioner, som 4MATIC+ i AMG-modellerne, tilføjer en fuldt variabel kobling ved bagakslen, der kan sende alt fra intet til næsten hele momentet bagud og endda tillader en driftmode, der helt afkobler forakslen.

Der er afvejninger at tage med. Firehjulstræk tilføjer vægt, friktion i drivlinjen og omkostninger, hvilket øger brændstofforbruget og servicepriserne en smule, og det forlænger ikke bremselængderne eller vejgrebet ud over, hvad dækkene tillader, så det er ingen erstatning for vinterdæk på is. Ejere bør også holde dækstørrelser og slid afstemt på tværs af akslerne, da betydelige forskelle kan belaste centerkoblingen.

4MATIC er Mercedes-Benz' direkte modsvar til Audis quattro og BMW's xDrive og indtager det samme konkurrencefelt blandt premium tyske firehjulstrækssystemer. Det hører til den bredere familie af firehjulstræksteknologi og afhænger af centerdifferentialet eller dets elektroniske pendant for at fordele trækket mellem akslerne.