Airbag (SRS)

En airbag, betegnet SRS for Supplemental Restraint System, er en sammenfoldet stofpude, der blæses op næsten øjeblikkeligt under et alvorligt sammenstød for at dæmpe slaget mellem en passagers krop og bilens hårde indre. Den findes for at fordele sammenstødets opbremsningskræfter over et større areal og et længere tidsrum og dermed forhindre hoved og bryst i at ramme rat, instrumentbræt, stolper eller glas med fuld fart. Ordet supplerende er bevidst valgt: airbaggen er konstrueret til at virke sammen med sikkerhedsselen, ikke i stedet for den.

Udløsningen er overordentlig hurtig. Kollisionssensorer registrerer sammenstødets pludselige opbremsning og sender signal til airbagstyreenheden, der, hvis den bekræfter et reelt sammenstød, antænder en tænder inde i oppusteren. Oppusteren danner hurtigt gas, traditionelt ved afbrænding af et fast drivmiddel som natriumazid i ældre udførelser eller renere forbindelser i moderne, og i nogle tilfælde ved at frigive lagret komprimeret gas. Det fylder nylonpuden på cirka tyve til tredive millisekunder, langt hurtigere end et øjenkast. Puden begynder derefter næsten med det samme at tømmes gennem ventiler, så den allerede giver efter, når passageren rammer den, og dæmper kroppen frem for at udgøre en stiv flade.

Den beskyttende virkning er størst for hoved og overkrop, de områder, der er mest udsatte for dødelig skade i et frontalt sammenstød. Ved at gribe passageren mod en stor, gasfyldt flade mindsker airbaggen spidskræfterne på kranie, nakke og bryst og nedsætter risikoen for kontakt med indtrængende strukturer. Afgørende er, at systemet er afhængigt af selen til at placere passageren korrekt og til at bremse hans bevægelse fremad, så han møder puden på det rette tidspunkt og i den rette afstand; en passager uden sele kan sidde for tæt på, når puden udløses, og dermed forvandle en livreddende anordning til en kilde til skade.

Moderne biler bærer langt mere end den enkelte førerairbag fra de tidlige udførelser. Frontairbags beskytter fører og forsædepassager, mens sideairbags i sæderne eller dørene skærmer overkrop og bækken ved et sidesammenstød. Gardinairbags falder ned fra tagkanten for at dække sideruderne og beskytte hovedet på passagerer for og bag samt mindske udslyngning, og yderligere enheder som knæ-, fjernside- og endda centerairbags mellem forsæderne tager fat om bestemte skadesmønstre. Hver enkelt er afstemt efter bestemte sammenstødstyper.

Airbags har dog begrænsninger og forhold, man skal være opmærksom på. De er engangsanordninger, der skal udskiftes efter udløsning, systemet selvtester ved hver start, og en vedvarende SRS-advarselslampe angiver en fejl, der bør undersøges, da en deaktiveret airbag ingen beskyttelse giver. De er konstrueret til kun at udløses ved betydelige sammenstød i den relevante retning, ikke ved mindre stød. Airbaggen virker som en del af et samlet fastholdelsessystem, styret af den elektroniske airbagstyreenhed, parret med selestrammere og gardin- eller rudeairbags og suppleret af bilens deformationszoner, der styrer den strukturelle energi, airbaggene er afstemt til at håndtere.