Airmatic

Airmatic er det varemærke, Mercedes-Benz bruger for sit luftaffjedringssystem, et avanceret alternativ til de stålspiralfjedre, der sidder i de fleste biler. Det findes for at levere mærkets karakteristiske blanding af raffinement, komfort og ro i mange forskellige belastnings- og hastighedssituationer, egenskaber, der er svære at opnå fuldt ud med konventionelle fjedre, hvis stivhed ligger fast, så snart bilen forlader fabrikken. Ved at erstatte stålfjedrene med styrbare luftbælge giver Airmatic ingeniørerne frihed til at justere affjedringens opførsel og endda bilens stilling efter behov.

Systemets hjerte er luftbælgen ved hvert hjørne, en fleksibel gummibælg, der bærer bilen på en pude af komprimeret luft. En elektrisk kompressor og et net af ventiler og beholdere hæver eller sænker trykket i hver bælg, så systemet kan ændre bilens køjehøjde og holde den vandret uanset belastning. Sammen med luftbælgene arbejder adaptive støddæmpere, styret af det adaptive dæmpningssystem (ADS), så fjederrate og dæmpning kan afstemmes sammen frem for hver for sig.

Denne kombination giver flere praktiske evner. Affjedringen niveauregulerer sig selv, så en fuldt lastet bil står i den rigtige højde og kører ordentligt frem for at synke bagi. Køjehøjden kan ændres efter forholdene, hæves på ujævnt eller stejlt underlag og sænkes ved fart for at forbedre aerodynamik og stabilitet. Fordi luftbælge kan gøres progressive, kan systemet tilbyde en blødere første respons for komfortens skyld, mens det stiver af for at styre større bevægelser, og de adaptive dæmpere forfiner dette yderligere.

For passageren bliver resultatet en bemærkelsesværdigt blødt polstret, men kontrolleret køsel, hvor karrosseriet holdes vandret gennem sving og under opbremsning, og med den bekvemmelighed, at kørselskvaliteten er ens, uanset om bilen kører med én person eller fuldt læs af passagerer og bagage. Evnen til at justere højden gavner også praktikken og letter ind- og udstigning samt øger frihøjden, når der er brug for det.

Finessen medfører hensyn til vedligehold. Gummibælgene, kompressoren, ventilblokken og luftslangerne er alle sliddele, der kan forringes med alder og høj kilometerstand; revnede bælge eller en træt kompressor er almindelige fejl på ældre biler, og reparationer plejer at være dyrere end at skifte en simpel spiralfjeder. Ejere af eksemplarer med høj kilometerstand bør betragte systemet som noget, der skal efterses og budgetteres for.

Airmatic er Mercedes-Benz' særlige udførelse af det bredere begreb luftaffjedring, sammenligneligt med systemer, der andre steder markedsføres som adaptiv luftaffjedring. Inden for Mercedes-programmet er det tæt knyttet til det adaptive dæmpningssystem, der styrer dets dæmpere, og det ligger under den mere avancerede, hydraulisk styrede Active Body Control i hierarkiet af virksomhedens komfort- og køreegenskabsteknologier.