Firehjulstræk (AWD)

Firehjulstræk, forkortet AWD, er en drivlinjeopbygning, der sender motorkraften ud til alle fire hjul i stedet for blot til for- eller bagakslen. Formålet er at udnytte det tilgængelige vejgreb bedst muligt ved at fordele trækkraften over fire kontaktflader frem for to, hvilket forbedrer evnen til at accelerere, klatre og svinge på underlag med begrænset greb, lige fra en våd rundkørsel til en snedækket indkørsel. Det er blevet et populært valg på sedaner, stationcars og langt størstedelen af moderne crossovere og SUV'er.

I den typiske AWD-løsning arbejder systemet automatisk og, på mange konstruktioner, permanent, så føreren ikke behøver at foretage sig noget for at koble det til. Kraften flyder fra gearkassen gennem et centerdifferentiale eller en koblingsbaseret enhed, der fordeler drejningsmomentet mellem for- og bagaksel, mens akseldifferentialerne fordeler det mellem venstre og højre hjul. Nogle systemer trækker på alle fire hjul hele tiden; andre kører som for- eller baghjulstræk under normale forhold og kobler den anden aksel til inden for millisekunder, så snart sensorerne registrerer slip, hvilket sparer brændstof, mens vejgrebet holdes i reserve.

I hverdagens kørsel ligger fordelen i en betryggende følelse af sikkerhed. Ved igangsætning på en våd bakke, ved acceleration ud fra et vejkryds på en glat vej eller ved kørsel gennem et bjergpas i regnvejr lægger en AWD-bil sin kraft i asfalten med langt mindre dramatik end en tilsvarende bil med træk på to hjul, og den nedsætter hjulspin og det tab af balance, der følger med. Fordi drejningsmomentet fordeles, bliver intet enkelt hjul bedt om at overføre mere, end det kan holde fast på, hvilket beroliger bilen og forbedrer retningsstabiliteten under kraftpådrag.

Det er vigtigt at skelne AWD fra traditionelt firehjulstræk (4WD). AWD-systemer er først og fremmest afstemt til tryghed på vej under alle vejrforhold og er konstrueret til at arbejde umærkeligt uden indgreb fra føreren. Klassisk 4WD er derimod bygget til seriøs terrænkørsel, som regel med et tilkobleligt lavt gearområde, robuste spærredifferentialer og en deltidsløsning, som føreren bevidst kobler til. Grænsen er blevet sløret, fordi markedsføringsbetegnelserne overlapper, men den underliggende hensigt, tryghed på vej over for robusthed i terræn, er stadig den anvendelige skillelinje.

AWD har reelle omkostninger. De ekstra kardanaksler, differentialer og koblinger øger vægten og den mekaniske modstand, hvilket forværrer brændstofforbrug og emissioner en smule, og de hæver både indkøbs- og servicepriser. Afgørende er det, at firehjulstræk hjælper på acceleration og vejgreb, men intet gør for at forkorte bremselængder eller øge vejgrebet i sving ud over det, dækkene yder, så det kan friste til overmod; på is betyder egnede vinterdæk langt mere end antallet af trækkende hjul.

AWD står i modsætning til forhjulstræk og baghjulstræk, der hver trækker på en enkelt aksel, og til de mere specialiserede firehjulstrækssystemer. I hjertet af det hele sidder centerdifferentialet eller dets elektroniske modstykke, den komponent, der afgør, hvordan det tilgængelige drejningsmoment fordeles mellem de to aksler.