Audi Space Frame (ASF)

Audi Space Frame, forkortet ASF, er Audis metode til at bygge et bilkarrosseri overvejende af aluminium frem for det pressede stål, der bruges i de fleste masseproducerede køretøjer. Det blev udviklet for at angribe vægtproblemet: et lettere karrosseri forbedrer acceleration, bremsning, køreegenskaber og brændstoføkonomi, men må ikke gå på kompromis med den styrke og stivhed, som sikkerhed, raffinement og holdbarhed afhænger af. Aluminium tilbød en vej til betydelige vægtbesparelser, men kun hvis ingeniørerne kunne overvinde dets højere materialepris og vanskeligheden ved at arbejde med det i produktionsskala.

Konstruktionens kendetegn er dens skelet. Frem for udelukkende at bygge på en karrosseriskal foldet og svejset af stålplader bygger ASF et skelet af ekstruderede aluminiumsprofiler, komplekse støbte aluminiumsknuder og store strukturpaneler. Ekstruderingerne danner lige bjælker, støbedelene forbinder dem ved hjørner og bærende punkter, og aluminiumspaneler limes og svejses ind i strukturen, så også de bærer last. Hele samlingen arbejder sammen som en integreret enhed, hvor samlingen sker med en blanding af svejsning, nitning og strukturlim tilpasset metallet.

Gevinsten er en dramatisk reduktion i masse for et givet stivhedsniveau. Aluminium har omtrent en tredjedel af ståls massefylde, og selvom en del må gøres tykkere for at matche ståls styrke, kan et veldesignet space frame stadig være betydeligt lettere end et tilsvarende stålkarrosseri og samtidig være mindst lige så stift. Den stivhed gavner præcisionen i køreegenskaberne, kollisionsegenskaberne og dæmpningen af knirk og fleksning, mens den lavere vægt slår direkte igennem på bedre effektivitet og adræthed.

Fremgangsmåden er ikke uden ulemper. Aluminium er dyrere end stål, og de specialiserede ekstruderinger, støbedele og samlemetoder øger produktionens kompleksitet og omkostninger. Reparation er også mere krævende: beskadigede aluminiumsstrukturer kan ikke rettes ud og svejses på samme måde som stål, men kræver værksteder med specifikt udstyr, uddannelse og godkendelse, hvilket kan gøre skadereparationer dyrere og langsommere.

ASF fik sin offentlige debut på den første generation af luksuslimousinen Audi A8 i 1994, hvor vægtbesparelsen var særligt værdifuld til at opveje det tunge udstyr i en stor flagskibsmodel. Audi forfinede efterfølgende konceptet på en række modeller og anvendte det i forskellige former på andre køretøjer, hvor blandingen af støbedele, ekstruderinger og paneler udviklede sig, og senere kombineredes aluminium med andre materialer, hvor det viste sig fordelagtigt.

Som karrosserifilosofi står ASF i kontrast til den selvbærende stålkonstruktion, eller monocoque, der ligger til grund for de fleste biler, hvor selve karrosseriet udgør chassiset. Det er tæt forbundet med køretøjets samlede struktur, herunder bærende dele som A-stolpen, og den vægt, det sparer, supplerer andre effektivitetstiltag såsom omhyggelig aerodynamik i jagten på en lettere og mere kapabel bil.