Cab forward (fremtrukket kabine)

Cab forward beskriver en pakketankegang, hvor kabinen, og især bunden af forruden, rykkes markant frem mod bilens forende, så den sidder tæt på eller delvist over forhjulene. Idéen findes for at løse en evig konflikt i bildesign: hvordan man skaber mest mulig plads i kabinen inden for en given totallængde og samtidig giver karrosseriet en stabil og målrettet fremtoning. Ved at strække kabinen udad i stedet for at efterlade dybe overhæng ved kofangerne genvinder designerne plads, som ellers ville være spildt karrosseri.

Metoden bygger i høj grad på akselafstandens geometri. Hjulene skubbes ud i bilens yderste hjørner, så afstanden mellem akslerne øges, mens for- og bagoverhæng holdes korte. Forruden hældes fremad, og A-stolperne flyttes længere frem end de traditionelt ville sidde, hvilket trækker instrumentbræt og forkant med sig. Fordi kabinens volumen afgrænses af hjulenes placering snarere end af motorrummet, opstår der en lang passagerkasse flankeret af en kort snude og en kort hale. Det kræver typisk omhyggelig tilpasning af forhjulsophæng, styretøj og motorophæng, da komponenterne må pakkes tæt for at frigøre plads i kabinen.

For passagererne er fordelen håndgribelig: mere benplads, en rummeligere fornemmelse foran og bagi samt et fladere gulv, alt sammen uden at forøge bilens fodaftryk eller egenvægt unødigt. Den lange akselafstand har desuden en tendens til at forbedre kørekomforten og stabiliteten ved høj hastighed, mens de korte overhæng skærper proportionerne og kan øge smidigheden. Visuelt fremstår bilen lav, bred og solidt plantet på hjulene, et udtryk, som designere sætter højt.

Begrebet forbindes stærkest med Chrysler, som gjorde cab forward til et kendetegn for sine sedaner i 1990'erne, som Intrepid, Concorde, LH-platformsbilerne og senere 300M. Deres dramatisk hældende forruder og stumpe snuder blev en genkendelig husstil og påvirkede konkurrenterne gennem hele årtiet. Selve princippet er dog ældre end den marketingbetegnelse og kan ses i langt tidligere pladseffektive opbygninger og i mange moderne forhjulstrukne platforme.

Der er afvejninger. At skubbe forruden frem forlænger instrumentbrættet og rækkevidden til dets bund, hvilket kan komplicere placeringen af varme- og ventilationsanlæg og efterlade et stort, dybt område oven på instrumentbrættet, som bager i solen. Fremtrukne A-stolper kombineret med stejlt glas kan skabe blinde vinkler i vejkryds. Også kollisionsstrukturen skal konstrueres omhyggeligt, fordi det korte foroverhæng giver mindre deformationsafstand foran kabinen.

Cab forward forstås bedst sammen med beslægtede struktur- og designbegreber. Det afhænger af selvbærende karrosseri for at gøre den lange, stive passagercelle praktisk mulig, trækker på aerodynamik gennem det hældende glas og defineres til dels af, hvor A-stolpen og chassisets øvrige faste punkter placeres i den samlede pakke.