Distronic

Distronic er Mercedes-Benz' eget navn for sin adaptive, eller aktive, fartpilot, et førerassistancesystem, der holder både en valgt marchhastighed og et sikkert afstandsgab til køretøjet foran. Almindelig fartpilot holder kun en fast hastighed og tager ikke hensyn til trafikken, så føreren tvinges til at koble den ud, hver gang vejen forude sænker farten. Distronic fjerner den begrænsning ved hele tiden at måle afstanden og indhentningshastigheden til forankørende og regulere speeder og bremser for at holde et jævnt gab, så systemet kan forblive aktivt i glidende trafik.

Systemet aflæser vejen forude med radar, der typisk arbejder i 76-77 GHz-båndet, monteret bag kølergrillen eller kofangeren. Radarens ekko angiver afstanden og den relative hastighed på objekter i vognbanen, og styreenheden oversætter en førervalgt følgetid, udtrykt i sekunder snarere end meter, til en målafstand, der vokser med hastigheden. Når gabet lukker sig, letter enheden på speederen og bremser om nødvendigt; når vejen er fri, accelererer den jævnt op til den indstillede hastighed igen. Senere generationer kombinerer radaren med et fremadrettet kamera for at aflæse vognbanestriber og genkende køretøjer mere pålideligt.

For føreren er gevinsten en markant lettelse af arbejdsbyrden på motorvej og i tæt trafik, hvor den konstante regulering af farten ellers er trættende, og hvor svigtende koncentration forårsager mange påkørsler bagfra. Ved at holde et konsekvent gab og reagere hurtigere end en distraheret fører jævner systemet også trafikafviklingen ud og understøtter den automatiske nødbremse, der kan gribe kraftigere ind, hvis en reel kollision truer. Det forbliver dog en komfort- og assistancefunktion, ikke en selvkørende fører, og personen bag rattet bevarer det juridiske ansvar.

Mercedes-Benz var tidligt ude og introducerede Distronic på S-klassen i 1998 og var med til at bane vejen for radarbaseret fartpilot i serieproducerede biler. Den mere kapable Distronic Plus, lanceret i midten af 2000'erne, udvidede driften ned til fuldstændigt stop, så kø-kørsel med stop og start blev mulig, og blev senere kombineret med styreassistance for at give blid vognbanecentrering, der nænsomt får bilen til at følge banens kurve og den forankørende.

I praksis har systemet begrænsninger, det er værd at kende. Radar kan svækkes af kraftig sprøjt, sne eller en snavset eller fejljusteret sensor, og assistancen reducerer, men fjerner ikke behovet for førerens opmærksomhed; stillestående genstande og krydsende trafik håndteres mindre pålideligt end køretøjer i bevægelse i samme vognbane. Distronic er Mercedes-Benz' særlige udførelse af den bredere klasse, der generelt kaldes adaptiv fartpilot, og den står side om side med beslægtede funktioner som vognbanecentrering og automatisk afstandsregulering inden for det bredere udvalg af førerhjælpemidler.