Kørelys (DRL)

Kørelys er fremadrettede lygter, der lyser automatisk, så snart et køretøj køres, uanset lysforholdene eller hovedlyskontaktens stilling. Deres eneste formål er synlighed snarere end belysning: de hjælper ikke føreren med at se vejen, men gør bilen lettere at få øje på for andre trafikanter mod en travl baggrund i dagslys. Idéen voksede ud af ulykkesforskning, der fra 1970'erne og frem blev udført i de skandinaviske lande, hvor den lave vintersol og det lange tusmørke gjorde køretøjer svære at skelne, og undersøgelser knyttede konsekvent permanent tændte lygter til færre kollisioner i dagslys.

Mekanisk er et kørelys koblet til at tænde med tændingen eller når motoren kører, og til at slukke eller dæmpe, når fjernlyset eller nærlyset vælges, så de to systemer ikke kommer i konflikt om natten. De fleste moderne montager dæmper eller slukker kørelyset i den side, hvor blinklyset blinker, for at holde retningsangivelsen tydeligt synlig. Da de lyser hele den tid, bilen er i brug, foretrækker producenterne lysdioder, der kun trækker få watt, udvikler lidt varme og holder bilens levetid ud, i modsætning til glødepærernes højere forbrug og kortere levetid.

Trafiksikkerhedsgevinsten er systemets kerneberettigelse. En bil med tændte lygter giver en stærkere kontrast og vurderes at være tættere på og nærme sig hurtigere end en uoplyst bil, hvilket giver fodgængere, cyklister og andre bilister lidt mere tid til at reagere. Metaanalyser af nationale data har anslået reduktioner i kollisioner med flere køretøjer og fodgængere i dagslys i størrelsesordenen nogle få procent, en beskeden, men reel effekt opnået næsten uden driftsomkostninger, når der bruges lysdioder.

Lovgivning har drevet udbredelsen. Inden for Den Europæiske Union har dedikerede kørelys, der opfylder FN-regulativ nummer 87, været obligatoriske på alle nye personbiltyper siden februar 2011 og på lette erhvervskøretøjer siden 2012. Den tekniske standard fastsætter en mindste og største lysstyrke, hvidt lys og automatisk drift, hvilket er grunden til, at fabriksmonterede kørelys ser nogenlunde ens ud på tværs af mærker, samtidig med at der er plads til særprægede former.

Den formgivning har gjort en sikkerhedsanordning til en designsignatur. Designere fører lysdioderne ind i smalle striber, beslag eller ringe i lygtehuset og skaber en straks genkendelig oplyst kontur, der kan identificere en model på afstand, en bevidst branding-øvelse på linje med den måde, matrix-LED-forlygter bruges til at projicere et mærkes identitet. Et praktisk forbehold står tilbage: fordi kørelys er kraftige og altid tændte, kan bilister fejlagtigt antage, at deres fulde lygtefunktion er aktiv, og køre i tusmørke eller tåge uden baglygter, da mange kørelyssystemer lader bilens bagende være mørk. Derfor knytter nyere konstruktioner i stigende grad de bageste positionslygter til samme automatiske logik.