Euro NCAP

Euro NCAP, European New Car Assessment Programme, er den uafhængige organisation, der kollisionstester og bedømmer nye biler solgt i hele Europa, og som udgiver de velkendte stjernebedømmelser, køberne bruger til at sammenligne sikkerhed. Organisationen blev grundlagt i 1997 med opbakning fra europæiske regeringer, bilorganisationer og forbrugergrupper og har til formål at give offentligheden klar, sammenlignelig og uvildig information om, hvor godt et køretøj beskytter sine passagerer og andre ved en ulykke — information, som fabrikanterne ikke var forpligtet til at give, og som rækker langt ud over lovens minimumskrav.

Programmet er bedst kendt for sin samlede bedømmelse på én til fem stjerner, men dette overskriftstal er resultatet af en detaljeret vurdering på fire områder. Beskyttelsen af voksne passagerer vurderes gennem front-, side- og pæleforsøg med instrumenterede dukker, der måler kræfterne på hoved, bryst, bækken og ben. Beskyttelsen af børn undersøger, hvor godt autostole og bilens fastgørelsespunkter fungerer. Beskyttelsen af bløde trafikanter ser på den fare, en bil udgør for fodgængere og cyklister, herunder motorhjelmens udformning og aktive systemer, der opdager og bremser for dem. Det fjerde område, førerstøtte, bedømmer de elektroniske hjælpemidler, der er monteret for overhovedet at undgå en ulykke.

Dette fjerde område afspejler, hvordan opgaven er blevet bredere med tiden. Hvor de tidlige forsøg næsten udelukkende koncentrerede sig om at overleve et sammenstød, lægger moderne vurderinger stor vægt på teknologi, der undgår ulykker, som automatisk nødbremsning, vognbanesystemer, hastighedsassistance og førerovervågning. En bil kan ikke længere opnå fem stjerner alene på styrken af sine deformationszoner og airbags; den skal også vise, at den aktivt hjælper føreren med at undgå sammenstød, hvilket har sat fart i udbredelsen af disse systemer på markedet.

Et afgørende træk ved Euro NCAP er, at organisationen bevidst flytter målstolperne. Cirka hvert andet år strammer den sine protokoller, tilføjer nye testscenarier og hæver de pointgrænser, der kræves for hver stjerne, så en femstjernet bedømmelse opnået for flere år siden ikke nødvendigvis ville opnå samme resultat i dag. Denne stramning gør bedømmelsen til et bevægeligt mål, der hele tiden trækker branchen mod bedre beskyttelse, fordi fabrikanterne designer bilerne netop for at leve op til de seneste kriterier og undgå den kommercielle ulempe ved en dårlig offentlig score.

Det er vigtigt at læse bedømmelserne i den rette sammenhæng. Stjernetallet knytter sig til teståret, så ældre femstjernede biler og nyere kan ikke sammenlignes direkte, og protokollerne er afstemt efter europæiske vej- og trafikforhold, hvorfor andre regioner kører deres egne NCAP-programmer, for eksempel i USA, Australasien og Asien. Euro NCAP godkender ikke biler til salg — det er typegodkendelsen, der står for det — men som en indflydelsesrig forbrugervagthund har organisationen gjort mere end næsten nogen anden for at fremme udbredelsen af deformationszoner, flere airbags og den nyeste førerstøtte- og bremseteknologi.