Forhjulstræk (FWD)

Forhjulstræk, forkortet FWD, er den transmissionsopbygning, hvor motoren leder sin kraft ud til forhjulene, de samme hjul, som styrer bilen. Det er langt den mest udbredte opbygning til almindelige personbiler, og den findes, fordi den giver en kompakt, økonomisk og pladsbesparende måde at opbygge et køretøj på. Ved at samle motor, gearkasse og udveksling i den ene ende og undgå at føre kraften om til bagakslen kan man bygge mindre, lettere og billigere biler.

Hjertet i en forhjulstrukket bil er transaxlen, en enkelt enhed, der kombinerer gearkasse og differentiale ved siden af motoren, som regel monteret på tværs i motorrummet. Fra differentialet løber et par drivaksler ud til hvert forhjul, hver forsynet med konstanthastighedsled. Disse led er afgørende for opbygningen, for forhjulene skal både styre og trække på samme tid; konstanthastighedsleddet overfører trækket jævnt gennem de skiftende vinkler, der opstår, når hjulene drejer, og affjedringen arbejder, hvilket et almindeligt kardanled ikke kunne gøre uden vibrationer.

De pladsmæssige fordele ved denne opbygning er betydelige. Uden en kardanaksel, der løber hele bilens længde, og uden et bagtøjsdifferentiale kan gulvet være fladere, kabinen rummeligere og bagagerummet dybere, og hele transmissionen kan samles som ét modul og sættes ind i karrosseriet. Opbygningen giver også godt vejgreb under normale forhold, fordi motorens vægt hviler direkte over de trækkende hjul og presser dem ned mod vejen; det hjælper især ved igangsætning på vådt eller snedækket underlag og er en stor del af forklaringen på, hvorfor forhjulstræk blev standard for almindelige biler.

Opbygningen er ikke uden kompromiser, og de viser sig tydeligst, når kraft og greb presses. Fordi fordækkene må dele opgaverne med at styre, bremse og lægge kraften ned, har en forhjulstrukket bil tendens til understyring og løber bredt fortil i hårde sving, når fordækkene først når grænsen for deres greb. Under kraftig acceleration kan den også få drejningsmoment i rattet, et ryk i rattet forårsaget af ulige træk gennem drivaksler af forskellig længde, og grebet kan lettere overvindes i en kraftig bil, end det ville ske ved en trækkende bagaksel.

Derfor stilles forhjulstræk som regel op over for baghjulstræk, der adskiller opgaverne med at styre og trække mellem de to aksler og giver skarpere køreegenskaber på bekostning af plads og pris, og over for firehjulstræk, der tilføjer vejgreb ved at trække i begge ender. Som en af formerne for tohjulstræk er forhjulstræk fortsat det pragmatiske valg for langt de fleste biler, hvor de beskedne dynamiske svagheder i daglig brug opvejes af effektiviteten, pladsen i kabinen og det pålidelige vejgreb i vådt vejr.